La apoptosis es un proceso de muerte celular programada genéticamente que elimina células dañadas o no necesarias de forma controlada. Fue descubierta y denominada por John Kerr en la década de 1970. Juega un papel importante en el desarrollo embrionario y en la homeostasis de los tejidos al eliminar células. Una apoptosis insuficiente puede contribuir al cáncer, mientras que un exceso puede causar enfermedades autoinmunes o degenerativas.