La apoptosis es una forma de muerte celular programada y regulada genéticamente que elimina células dañadas o no deseadas sin causar inflamación. Durante la historia se le ha conocido por varios nombres hasta que en 1972 Kerr, Wyllie y Currie acuñaron el término "apoptosis". La apoptosis es importante para el desarrollo, la homeostasis y la eliminación de células infectadas o dañadas en los organismos.