El arsénico es un elemento químico extremadamente venenoso que se encuentra de forma natural en la corteza terrestre. Se presenta en el agua, el aire y la tierra, y la exposición prolongada a través del consumo de agua contaminada puede causar intoxicación crónica e incluso cáncer. En países como Bangladesh, la contaminación de pozos de agua con arsénico ha planteado graves problemas de salud pública. Para prevenir estos efectos, es importante monitorear los niveles de arsénico en el agua y utilizar mé

1. ARSÉNICO

2. Arsénico como elemento químico
 El arsénico es un
elemento semimetálico
extremadamente
venenoso, su símbolo es
As , su numero atómico es
33 y esta en el periodo 15
del sistema periódico.
 Este es utilizado en la
fabricación de vidrios ,a
veces se añade al plomo
para endurecerlo, en la
penicilina y en el
tratamiento contra la
sífilis y varios
antibióticos.

3. Arsénico en el agua
El arsénico es un elemento
natural de la corteza terrestre;
ampliamente distribuido en
todo el medio ambiente, está
presente en el aire, el agua y la
tierra. En su forma inorgánica
es muy tóxico.
La exposición prolongada al
arsénico a través del consumo
de agua contaminada o
comida preparada con esta y
cultivos alimentarios regados
con agua rica en arsénico
puede causar intoxicación
crónica. Los efectos más
característicos son la
aparición de lesiones cutáneas
y cáncer de piel.
Este representa una amenaza
importante para la salud
pública cuando se encuentra
en aguas subterráneas
contaminadas. El arsénico
inorgánico está naturalmente
presente en altos niveles en las
aguas subterráneas de
diversos países, entre ellos la
Argentina, Bangladesh, Chile,
China, la India, México y los
Estados Unidos de América.

4. Efectos en la salud
El arsénico existe tanto en
forma orgánica como
inorgánica. Los compuestos
de arsénico inorgánico
(como los que se encuentran
en el agua) son
extremadamente tóxicos, en
tanto que los compuestos de
arsénico orgánico (como los
que se encuentran en
pescados y mariscos) son
menos perjudiciales para la
salud.

5. Efectos agudos
Los síntomas son intoxicación aguda por arsénico incluyen
vómitos, dolor abdominal y diarrea. Seguidamente, aparecen
otros efectos, como entumecimiento u hormigueo en las manos y
los pies o calambres musculares y, en casos extremos, la muerte.
Efectos a largo plazo
Los primeros síntomas se ven en la piel incluyen cambios de
pigmentación, lesiones cutáneas y durezas y callosidades en
las palmas de las manos y las plantas de los pies
Estos efectos se producen tras una exposición mínima de
aproximadamente cinco años y pueden ser precursores de
cáncer de piel, además puede causar cáncer de vejiga y de
pulmón, , neurotoxicidad, diabetes y enfermedades
cardiovasculares.

6. Protagonismo en Bangladesh
los habitantes de Bangladesh caían
enfermos por beber agua contaminada
extraída de la superficie de los ríos.
Varias agencias, como UNICEF,
construyeron pozos superficiales por
todo el país, para proporcionar una
fuente de agua más segura. No
obstante, en los años noventa, se descubrió que
muchos de estos pozos estaban contaminados con arsénico. Si bien
el Banco Mundial estima que el 25% de los cuatro millones de
pozos del país podrían estar contaminados con arsénico. En 1998,
el Banco Mundial otorgó a Bangladesh un crédito de 32,4 millones
de dólares para identificar los pozos contaminados y desarrollar
fuentes alternativas de agua potable.

7. Prevención y control
La intervención más importante
es evitar que se prolongue la
exposición al arsénico
implantando un sistema seguro
de abastecimiento de agua
potable destinada al consumo.
Existen diversas opciones para
reducir los niveles de arsénico en
el agua potable, como las
siguientes:
 Sustituir las fuentes de
abastecimiento con elevados
niveles de arsénico,
por ejemplo, aguas
subterráneas, por fuentes de
abastecimiento con bajos niveles
de arsénico y
microbiológicamente seguras,
por ejemplo agua de lluvia o
aguas superficiales debidamente
tratadas. Una opción es reservar
el agua con bajos niveles de
arsénico para beber, cocinar y
regar y utilizar el agua con mayor
concentración para otros fines,
por ejemplo para bañarse o lavar
la ropa.

8.  Discriminar entre las fuentes
de abastecimiento con altos
niveles de arsénico y las
fuentes con bajos niveles de
arsénico. Por ejemplo,
analizar los niveles de
arsénico en el agua y pintar
los pozos canalizados o las
bombas de mano de diferentes
colores. Esto puede ser una
solución eficaz y económica
para reducir rápidamente los
niveles de exposición, siempre
que vaya acompañada de la
oportuna campaña educativa.
 Mezclar agua con bajos
niveles de arsénico con agua
de concentración más elevada
a fin de conseguir más
cantidad de agua con un nivel
de concentración aceptable.
 Instalar sistemas de
eliminación del arsénico – ya
sea de manera centralizada o a
nivel doméstico – y asegurar
que el arsénico eliminado se
someta a un tratamiento de
residuos adecuado. Entre las
tecnologías que permiten
eliminar el arsénico destacan
la oxidación, la coagulación-precipitación,
la absorción, el
intercambio de iones y
diversas técnicas de
membranas. Existe un
número cada vez mayor de
opciones eficaces y
económicas para eliminar el
arsénico en las fuentes de
abastecimiento de agua a
pequeña escala o de tipo
doméstico.

9. Respuesta de la OMS
 La OMS ha definido un valor guía para el arsénico en
sus Guías para la calidad del agua potable cuya finalidad
es servir en el mundo entero de base para las tareas de
reglamentación y normalización en esta esfera. En estos
momentos, el límite recomendado para la concentración
de arsénico en el agua potable es de 10 μg/l, aunque este
valor de referencia se considera provisional dadas las
dificultades de medición y las dificultades prácticas
relacionadas con la eliminación del arsénico del agua de
bebida. Cuando hay problemas para respetar el valor guía,
los Estados Miembros pueden establecer límites más
elevados teniendo en cuenta las circunstancias locales, los
recursos disponibles y los riesgos asociados a fuentes con
bajos niveles de arsénico contaminadas
microbiológicamente.

10. FIN