El ATP almacena la energía liberada en reacciones exotérmicas para transferirla a procesos endotérmicos. El ATP está compuesto por adenina, ribosa y tres fosfatos, donde cada enlace fosfato almacena 7,3 kcal/mol de energía. El ATP se denomina "moneda energética" porque transfiere la energía almacenada en sus enlaces fosfato a las reacciones químicas que ocurren en la célula.

1. LA MOLÉCULA DE ATP
La energía para mantener la vida proviene de la degradación de las moléculas
orgánicas que el organismo ha utilizado como alimento. Esta energía se almacena en
una sustancia llamada adenosín trifosfato (ATP), cuya función es captar la energía
liberada en las reacciones exotérmicas (liberan energía para reaccionar) y
almacenarla para que posteriormente sea transferida a los procesos endotérmicos
(absorben energía para reaccionar).

2. ESTRUCTURA DEL ATP
El ATP es un nucleótido compuesto por una molécula de adenina (base nitrogenada),
un azúcar ribosa y tres fosfatos. Cada enlace fosfato almacena 7,3 kcal/mol. La ruptura
de estos enlaces libera esa cantidad de energía para las actividades metabólicas
celulares.

3. ATP COMO MONEDA ENERGÉTICA
Suele denominarse al ATP moneda energética porque el ATP es un Nucleótido
constituído por una pentosa ( ribosa) bases nitrogenadas de tipo purinas ( Adenina)
unidas a 3 moléculas de àcido fosfórico o fósforo inorgánico por enlaces covalentes, los
enlaces covalentes que unen los 3 fosfatos inorgànicos poseen almacenada la energía
química quien interviene en todos las necesidades de energía que requiere la célula.

4. Aporta la energía (química) que necesitan las múltiples reacciones químicas que
ocurren en el organismo: Procesos oxidativos de sustancias combustibles como el
glucógeno, la glucosa y los lípidos.
Aporta la energía necesaria para la ocurrencia de casi todos los procesos celulares:
Respiración, secreción hormonal, biosíntesis de sustancias (reparación de tejidos),
transmisión de impulsos nerviosos, división celular, etc.
Aporta la energía necesaria para el transporte de sustancias a través de membranas (30
% del ATP).
Facilita la energía necesaria para la contracción muscular. El ATP es fuente inmediata de
energía para el trabajo muscular.
Su forma aniónica, juega es decisiva en el mecanismo de contracción muscular.
Tiene actividad enzimática (ATPásica), facilitando la ocurrencia de muchas reacciones
bioquímicas del organismo a la velocidad necesaria.

5. EL SISTEMA ADP-ATP
Puesto que las células no pueden utilizar el calor como fuente de energía (son
esencialmente isotermas), la energía que se desprende en los procesos exergónicos del
catabolismo debe ser recuperada y almacenada en alguna otra forma más útil para
producir trabajo, tal como la energía química inherente a ciertos enlaces.
Las células recuperan y almacenan la energía desprendida durante los procesos
degradativos del metabolismo en forma de la energía química del enlace fosfato terminal
del trifosfato de adenosina (ATP) (Figura 15.1). La particular estructura química de este
nucleótido hace que el enlace anhídrido que une sus grupos fosfato segundo y tercero sea
un enlace rico en energía, es decir, un enlace que consume una cantidad importante de
energía cuando se forma y que libera una cantidad importante de energía cuando se
rompe.