Las Bacillariophyceae, o diatomeas, son algas unicelulares con pared de sílice. Se caracterizan por tener clorofila a y c, almacenar almidón en forma de crisolaminarina, y poseer dos valvas de sílice con simetría radial o bilateral. Se reproducen de forma sexual a través de la oogamia o la conjugación, y de forma asexual mediante la auxoespora.