1. 2.6 BACTERIAS DEL AGUA
La mayor parte de las bacterias no interesan al ingeniero, sin
embargo, un grupo, los colibacilos, son de extraordinaria
importancia. Entre ellos se incluye un cierto número de
organismos, de los cuales los más importantes son:
El Aerobacter aerógenes : se encuentra en las plantas, semillas
o granos, en el suelo y en cantidades variables en las heces del
hombre y de los animales.
La Escherichia coli (E. Coli), habita normalmente en el intestino
del hombre y de los animales y que se elimina en los
excrementos, no se considera patógeno pero puede originar
infecciones en los conductos genito urinarios.

2. Los colibacilos son indicadores muy útiles de
contaminación ya que demuestran que el agua:
a) ha estado en contacto con el suelo o plantas.
b) Ha sido contaminada por aguas residuales.
Las colibacilos no proliferan en el agua y mueren
a ritmo logarítmico, con lo cual pueden quedar
unos pocos individuos viviendo en el agua
potable durante semanas o meses. El ritmo de
mortalidad es mayor en aguas saladas.

3. 2.6.1 Relación entre las bacterias patógenas y los
Colibacilos
Los E. Coli se eliminan en cantidades enormes en los
excrementos, pudiendo estos contener de 5 a 500 millones por
gramo; y la cantidad media de excrementos es de unos 82
gramos diarios por persona.
El contenido de colibacilos en las aguas residuales varía según
sus concentración, de 25000 a 500000 por ml, dependiendo de
la hora del día en que se practicó el muestreo.
Las bacterias patógenas son menos numerosas y al exponerlas a
la luz, y a temperaturas desfavorables mueren por los menos a
la misma velocidad que los colibacilos.

4. 2.6.2 Recuento de bacterias
El método más recomendable para determinar el número de
bacterias es la técnica del filtro de membrana. En este método se
hace pasar un volumen conocido de muestra a través de un filtro
de acetato de celulosa (aberturas menores que 0.5 micras).
Las bacterias presentes son retenidas en el filtro, el cual se lava
con una solución tapón estéril, se coloca sobre una placa con
elementos nutrientes, las bacterias que crecen en el medio
nutritivo dan lugar a colonias visibles.
El medio nutritivo utilizado y la temperatura de incubación
dependen del tipo de bacteria de que se trate.

5. • Para bacterias coliformes se emplea caldo M-Endo o
LES endo Agar y la incubación se hace a 35° durante
20 a 22 horas. Las colonias muestran un color entre
rosa y rojo oscuro.
• Para coliformes fecales ( que están aclimatados a las
temperaturas existentes en los intestinos), se emplea
caldo M-FC y la incubación se realiza a 44.5 °C
durante 22 horas , las colonias desarrolladas tienen
color azul.
• Para estreptococos fecales se utiliza Agar-MEnterococos o Agar Estreptococos KF, durante 48
horas. Las colonias son de color rosa a rojo oscuro

6. 2.6.3 Determinación de los colibacilos
Los colibacilos son un grupo de bacilos no formadores
de esporas, gramnegativos, aerobios y anaerobios, que
fermentan la lactosa con desprendimiento de gas en un
intervalo de 48 horas a 35 °C. La técnica empleada se
basa en esta propiedad.
Para este fin se colocan cantidades apropiadas de agua
a ensayar en tubos esterilizados, conteniendo un medio
nutritivo y se incuban durante 24 horas a 35 °C. Luego
se examina la presencia o ausencia de gas. La presencia
de gas en un tubo constituye una prueba presuntiva
positiva, si no hay es un ensayo negativo.

7. Los tubos que presentan desprendimiento de gas se
someten a un ensayo de confirmación, para lo cual su
contenido se trasvasa a otro tubo que contiene caldo
biliar al verde brillante. Este se incuba otras 48 horas, y
si desprende gas constituye un ensayo confirmado.
El número más probable (NMP) de colibacilos se
obtiene aplicando leyes de la estadística a los
resultados de los ensayos. Existen tablas que permiten
la rápida determinación del NMP.
El cuadro siguiente puede usarse para determinar el
NMP cuando se usen 5 porciones de 10 ml, 1 de 1 ml y
otra de 0.1 ml.

8. Porciones de 10 ml
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
Porcion de 1 mlde Porción de 1/10
1m
mlPorción de
+
+
+
NMP
< 2.2
2.2
5.0
8.8
15.0
38.0
240
2400 o >

9. 2.7 LOS VIRUS EN EL AGUA
Los virus son agentes parásitos de menor tamaño que las
bacterias (de 0.02 a 0.3 micras). Sus células están
constituidas esencialmente por proteína pura con
reacción específica, necesitando una célula determinada
del huésped para que les sirva como fuente para su
reproducción. Los virus no se desarrollan en medios
distintos a los de su huésped natural, lo cual hace que su
recuento o, incluso el conocimiento de su presencia sean
difíciles.

10. Los virus que pertenecen al grupo conocido como virus
entéricos, infectan el tracto intestinal de humanos y
animales y excretados en sus heces. La mayor parte de
los virus patógenos de origen hídrico causan
enfermedades gastrointestinales agudas.
El virus más importante asociado con epidemias de
origen hídrico es el de la hepatitis infecciosa. Para
ejemplo sirve el de la epidemia ocurrida en Nueva
Delhi, diciembre de 1955, con 20 000 a 40 000 casos de
hepatitis infecciosa.

11. 2.8 ORGANISMOS MICROSCÓPICOS
• Algas.- Son pequeños vegetales clorofílicos, generalmente
unicelulares de varias formas y tamaños que viven en el agua.
Cuando se presentan en gran número pueden enturbiar el
agua.
• Los Protozoos.- Constituyen la forma más reducida y sencilla
de vida animal. Un protozoo que tiene importancia en el
aspecto sanitario es la entoameba histolytica, productora de
la disentería amebiana. Forma unos quistes que se evacúan
con los excrementos de las personas infectadas y viven largo
tiempo en el agua. Sin embargo un contenido de cloro
residual libre de 2 ppm (partes por millón), los mata al cabo
de 30 minutos de contacto.

12. • Los hongos.- Son vegetales sin clorofila, lo que
les permite desarrollarse en ausencia de luz
solar. En ocasiones pueden encontrar
condiciones favorables en grandes tuberías de
agua y crecer extraordinariamente. Al morir,
su descomposición da origen a sabores y
olores desagradables.

13. 2.9 LA TURBIDEZ
Las aguas turbias son las que contienen materias visibles en
suspensión. Aunque la turbidez puede provenir de algas o de
otros organismos vivos o muertos, en general se debe al barro o
arcilla. La intensidad y carácter de la turbidez depende del tipo
de suelo sobre el que haya circulado y la velocidad de la misma.
En aguas detenidas, las partículas pesadas sedimentan
rápidamente, en tanto que las arcillas finamente divididas se
sedimentan con gran lentitud. Las aguas subterráneas se
presentan por lo general más claras debido a que las materias
que producen la turbidez han sido retenidas por filtración, así
mismo las aguas de los lagos son más limpias que las de los ríos.
La turbidez se mide en unidades de turbidez y se mide por
métodos nefelométricos por comparación con una solución
normalizada de formacina.

14. 2.10 EL COLOR
Se debe a materias en solución en forma coloidal, lo
que ha diferenciarse del enturbiamiento que puede dar
lugar a un color aparente. El color verdadero en las
aguas de abastecimiento, se debe en general, a la
presencia de colorantes procedentes de la
descomposición de vegetales.
El color del agua no solo es cuestionada por su aspecto,
sino que puede manchar la ropa y ser perjudicial para
los procesos industriales. El color se expresa en
unidades de color y se mide en comparación con
unidades estándar de platino-cobalto.

15. 2.11 ACIDEZ Y ALCALINIDAD
Las impurezas que dan origen más corrientemente a la
alcalinidad son los carbonatos y bicarbonatos de calcio,
sodio y magnesio. En los análisis la alcalinidad se
expresa en miligramos por litro, referida al carbonato
de calcio equivalente.
En el proceso de tratamiento es necesario saber que la
acción de los coagulantes empleados para clarificar
requiere suficiente alcalinidad para asegurar una
reacción apropiada.

16. La causa más normal de la acidez de un agua es el
anhídrido carbónico, que puede hallarse presente de
un modo natural o bien como resultado de las
reacciones de los productos químicos coagulantes
empleados en el tratamiento de la misma. De hecho se
halla bajo la forma de ácido carbónico puesto que el
anhídrido se une al agua para formar H2CO3
(ácido carbónico).
La acidez se mide por el carbonato cálcico necesario
para neutralizar el ácido carbónico y al igual que la
alcalinidad se expresa en mg/lt.

17. 2.12 EL PH
Es la medida de la concentración de iones de hidrógeno libres
en el agua, varía de 1 a 14.
El agua y otros productos químicos disueltos en ella se ionizan
en mayor o menor grado.
La reacción de ionización del agua puede escribirse.
HOH ----> H+ + OHEsta reacción tiene un equilibrio definido por la ecuación.
[H] [OH ]/[HOH] = Kw
En donde [H] es la actividad del ión hidrógeno; [OH] la del ión
hidroxilo y [HOH] la del agua. Puesto que ésta es el elemento
solvente, su actividad se define como la unidad. En las
soluciones diluidas, las actividades se pueden sustituir por las
concentraciones molares dando.
[H][OH] = Kw (10-14 a 20 °C)

18. Tomando logaritmos de ambos miembros.
log[H] + log[OH] = - 14
-log[H] - log[OH] = 14
Llamando -log = p
pH + pOH = 14
En soluciones neutras [OH] = [H] y por lo tanto pH = pOH
= 7. Al aumentar la acidez se aumenta el valor de [H] y,
por lo tanto disminuye el pH. Los valores bajos del pH
están asociados a acideces altas y los pH. Los valores
bajos del pH están asociados a acideces altas y los pH
altos a la alcalinidad cáustica.
El pH es importante para el control de un cierto número
de procesos de tratamiento de aguas.

19. Son dos los métodos generales usados para determinar el valor
del pH. El método colorimétrico (con indicadores) y el método
electrométrico mediante un potenciómetro o pHmetro.
2.12 LA DUREZA
Una característica del agua que se manifiesta por la
neutralización del jabón se debe a la presencia de calcio y
magnesio. Esta dureza se llama temporal ya que se suprime
haciendo hervir el agua.
La dureza de no carbonatos se origina por la presencia de
sulfatos y cloruros de cationes divalentes . Como no le afecta la
ebullición se llama dureza permanente. Los cloruros de
magnesio y de calcio son muy corrosivos para las calderas de
vapor y producen con facilidad picaduras y estrías en los tubos
de las mismas.

20. Los sulfatos de calcio y magnesio también originan
incrustaciones en las calderas.
Los compuestos más comunes de sodio, como el
carbonato, bicarbonato, sulfato y cloruro, no producen
dureza.
El carbonato y bicarbonato, por el contrario, se unen a
la grasa y aceite de la piel para formar jabón, dando
origen con ello a la sensación resbaladiza del agua
alcalina blanda.

21. 2.13 CRITERIOS SOBRE LA CALIDAD DEL AGUA
Básicamente el agua que se suministra debe cumplir dos
condiciones:
a) No debe ser peligrosa para la salud o vida de los
consumidores.
b) El sistema de poderse operar a un costo razonable.
Para cumplir con lo primero, con lo primero, el agua no debe
contener ni microorganismos patógenos ni sustancias tóxicas o
nocivas para la salud.
Para cumplir con lo segundo, características del agua deben ser
tales que no produzcan daño, ni a la red de distribución, ni alas
industrias, ni a la economía privada.

22. a) Normas bacteriológicas
Desde el punto de vista bacteriológico, se ha establecido que el
agua no debe mostrar la presencia de E. Coli. Esta regla no tiene
en cuenta los virus entéricos ni los protozoarios que pueden
existir en el agua y que son potencialmente peligrosos.
La dificultad que entraña aislarlos y detectarlos, hace que hasta
ahora, en el control rutinario de las plantas de tratamiento, no se
hagan pruebas para constatar su presencia.
Debe observarse que la calidad del agua que se produce en
planta no necesariamente es la misma que se distribuye en la
red.

23. Para el agua dentro de la red de distribución, las normas OMS
recomiendan que:
1.- En el curso del año, el 95 % de las muestras no deben
contener ningún germen coliforme en 100 ml.
2.- Ninguna muestra ha de contener E. Coli en 100 ml.
3.- Ninguna muestra ha de contener más de 10 gérmenes
coliformes por 100 ml.
4.- En ningún caso han de hallarse gérmenes coliformes en 100
ml de dos muestras consecutivas .
b) Normas Fisico-químicas
Las sustancias que un agua no debe contener se pueden
clasificar en dos grupos:
1.- Sustancias tóxicas.
2.- Sustancias que pueden producir determinadas
enfermedades.