La industria del plástico comenzó en 1863 debido a la necesidad de encontrar un sustituto al marfil para fabricar bolas de billar. Isaiah y John Hyatt desarrollaron el celuloide como el primer plástico sintético. Aunque los plásticos son duraderos, su periodo de degradación puede ser de hasta 300 años, lo que ha causado una gran contaminación ambiental. Recientemente se han desarrollado bioplásticos que son biodegradables y ayudan a reducir la acumulación de desechos plásticos en el