Los terremotos de gran magnitud que ocurren debajo del lecho marino y deforman verticalmente el fondo oceánico son la principal causa de tsunamis. Cuando la masa de agua trata de recuperar su equilibrio luego de la deformación del fondo marino, se generan las grandes olas de los tsunamis. Aunque cualquier océano puede experimentar un tsunami, son más comunes en el Océano Pacífico debido a su ubicación en una zona sísmica activa.