Los bordes divergentes son límites entre placas tectónicas que se separan, permitiendo que el material del manto ascienda y forme nueva corteza oceánica. Esto ocurre a lo largo de las dorsales oceánicas, que se caracterizan por su elevación, actividad sísmica y volcánica. Los rift son bordes divergentes continentales donde la corteza se abomba y fractura, pudiendo con el tiempo dividir los continentes y formar nuevos océanos. Un ejemplo es el Gran Valle del Rift en el sure