Las dorsales oceánicas son elevaciones submarinas donde la corteza terrestre se separa y nueva corteza oceánica se forma desde el manto a través de fisuras. Esto causa la expansión de los océanos y la deriva de los continentes con el tiempo. Las dorsales tienen un surco central por donde sale magma continuamente del manto hacia la corteza. La falla de San Andrés es una falla transformante que discurre a través de California y forma el límite entre la placa Norteamericana y la placa del Pacífico.