Las fuerzas de cohesión en la superficie de un líquido tienden a mantener juntas las moléculas en una configuración compacta, lo que causa que pequeñas gotas de mercurio se transformen en esferas y gotas discretas de agua se formen sobre una superficie encerada. La tensión superficial de un líquido permite que una aguja de acero flote en el agua y causa que el nivel de un líquido sea mayor en un tubo capilar que fuera de él.