El chocolate proviene de la planta de cacao, originaria de América, cuya historia se remonta a hace aproximadamente 4.000 años en la región amazónica o Mesoamérica. Ha sido utilizado como bebida ritual y unidad monetaria por civilizaciones como los olmecas, mayas y aztecas, y su popularidad creció con la llegada a Europa en el siglo XVI, donde se adaptó a los gustos locales. Con la industrialización, el chocolate se democratizó y ahora se presenta en diversas formas y combinaciones en todo el mundo.

1. Historia del Chocolate

2. La planta de Cacao, es autóctona de América. Hay polémica sobre la zona exacta de la cual es oriunda. La tesis mas aceptada, indica que en la vasta región amazónica, incluida la Orinoquia, fue donde hace aproximadamente 4.000 años surgió el primer espécimen de la planta que hoy conocemos como Theobroma. Otras teorías mantienen que esta planta es originaria de Mesoamérica e incluso hay quien asegura que la zona que dio origen a esta planta se encuentra entre la parte Sur del Lago de Maracaibo y el río Magdalena. La primera, explica que la amplia difusión del cacao por el resto del continente se llevó a cabo por el ser humano, los animales y ciertos factores meteorológicos, tales como los vientos. Origen de la planta de Cacao

3. Según la Teoría de Coe, los Olmecas (1500 a 400 A.C.) fueron los primeros humanos en saborear, en forma de bebida, las habas de cacao molidas, mezcladas al agua y adornadas de especias, guindillas y de hierbas y quienes comenzaron a cultivar el cacao en México. En el curso de los siglos, la cultura del cacao se extendió a las poblaciones Mayas (600 A.C.) y Aztecas (1400 A.C.). El haba entonces era utilizada como unidad monetaria y como unidad de medida. Para los Aztecas, Mayas y Chimimeken, el cacao era un símbolo de abundancia que era empleado en el momento de rituales religiosos dedicados a Quetzalcóatl, Dios Azteca que dio cacao a los hombres

4. Hay varias teorías sobre el origen de la palabra Chocolate. Aunque está claro que ésta proviene de la palabra "xocolatl", vocablo que significa “agua Espumosa", algunas fuentes indican que éste era el nombre de la bebida que le fue ofrecida al conquistador Español Hernán Cortés a su llegada a Mexico, en 1519. Esta bebida, reservada sólo a personas de alta posición social. Cortéz fue confundido con , el Dios Quetzalcoatl, que según una leyenda, regresaría a tierras mexicanas. Moctezuma trató a Cortez como a un Dios. Este episodio daría el nombre científico a la planta del cacao, la Theobroma que quiere decir en griego: Comida de los Dioses. Otras fuentes, indican que el vocablo Xocolatl, proviene de los indígenas que habitaban la Isla de Guaja, frente a las costas Hondureñas, en donde Cristóbal colón descubrió que los indígenas consumían una bebida bastante fuerte y amarga, que producía energía y vitalidad, la cual llevaba este nombre. Origen del nombre del Chocolate

5. La cultura del cacao continuó extendiéndose a merced de los flujos migratorios en Meso-América pero el consumo de la bebida quedó como un privilegio reservado para las clases superiores y para los soldados en el curso de las batallas. Las virtudes revigorizantes y tónicas del cacao ya eran conocidas en aquella época. Si bien su introducción en Europa ha generado muchas polémicas, a partir de allí la historia se encuentra un poco más documentada. La Corte de España es subyugada por el encanto exótico de la bebida. Los monjes españoles adaptan esta bebida al paladar Europeo, sustituyendo las fuertes especias utilizadas por los nativos Americanos añadiendo caña de azúcar, de vainilla, de canela y de la pimienta. La corte española mantuvo la preparación de esta bebida a nivel de secreto de Estado, y sólo los monjes conocían el procedimiento para convertir el fruto del cacao en chocolate. El Chocolate en el Mundo

6. La Corte de España es subyugada por el encanto exótico de la bebida. Los monjes españoles adaptan esta bebida al paladar Europeo, sustituyendo las fuertes especias utilizadas por los nativos Americanos añadiendo caña de azúcar, de vainilla, de canela y de la pimienta. La corte española mantuvo la preparación de esta bebida a nivel de secreto de Estado, y sólo los monjes conocían el procedimiento para convertir el fruto del cacao en chocolate. Es en 1585, que el comercio del cacao comienza a desarrollarse sobre la península Ibérica con un primer cargamento oficial que llega de Nueva España. Aparecen las primeras chocolaterías. En el curso del siglo XVII, el cacao se revela al resto de Europa y conquista victoriosamente todos los palacios que encuentra.

7. En 1650, el chocolate emerge en Inglaterra en forma de bebida y su llegada coincide con el té de China y del café de Oriente. En 1659, en París, abre sus puertas la primera fábrica de chocolate. En 1720, las chocolaterías italianas son aclamadas por la calidad de sus productos. Por fin, en 1765, América descubre las virtudes del cacao. Así el chocolate se expande a través de Europa y el mundo. Las primeras pastillas de chocolate son inglesas (1674), el primer cacao en polvo es holandés (1828), la tableta es una creación (1830) británica y el chocolate con leche y luego con avellanas marcan la llegada triunfal de Suiza sobre el mercado del chocolate (1830-1875). El cacao es introducido en áfrica con la colonización europea. La era industrial ve un nuevo imperio del cacao brotar del suelo africano. Desde principios del siglo XX, áfrica se convierte el productor más grande de cacao.

8. La industrialización trae la democratización del chocolate, volviéndose accesible para las masas. El chocolate se adapta a las diferentes culturas y las sociedades que lo crean. Hay muchas formas en como podemos saborearlo: En tableta: negro, blanco, de leche, de avellanas, de almendras, de frutas, forrado, con arroz abuñuelado, con turrón, al café, con pedazos de habas de cacao. En confitería: praliné, barbada, fondant, licor, con frutas, al té, al café, a las hierbas, pasta de almendra, caramelo, a la cebolla, avellana, almendra, nuez, pecana, nuez de Brasil, uva, cacahuete, malteado, freimiento de Pascua, Papás Noel … La Industrialización del Chocolate

9. En barra chocolateada: bizcocho, caramelo, cacahuete, cereales, turrón, marshmallow, arroz soufflé, trigo soufflé, gofre, frutos secos… En forma líquida: bebida lista para consumir, fría o a recalentar, bebida de reconstitución para deportista, bebida de régimen… En polvo: cacao puro naturaleza, cacao azucarado, cacao aromatizado, polvo instantáneo. En pasta para untar: mezclado con avellanas, polvo de cacao, de azúcar y de las materias grasas, en combinación con caramelo, con las mermeladas. El chocolate de cubierta que es la tableta natural de base que los chocolateros utilizan con el fin de crear sus golosinas maravillosas.