Las células madre son células no especializadas que pueden convertirse en muchos tipos de células diferentes y tienen el potencial de reparar el cuerpo. Existen cuatro tipos de células madre definidos por su capacidad de diferenciación. Las investigaciones sobre células madre plantean debates éticos pero también ofrecen esperanzas para tratar enfermedades como la diabetes, lesiones de médula espinal y el Parkinson mediante terapias de reemplazo celular. Actualmente se usan células madre para tratar varios tipos de cáncer y tra

1. Células madre ¿el futuro de la medicina? Pablo Ramos Albizu Javier Vilares Corral

2. ¿Qué son las células madre? Las células madre son células no especializadas que tienen la asombrosa capacidad de convertirse en muchos tipos de células diferentes del cuerpo. Al servir como una especie de sistema de reparación para el cuerpo, pueden dividirse potencialmente sin límite para reponer otras células que se hayan dañado. Cuando una célula madre se divide, cada célula nueva puede seguir siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada, como una célula muscular, un glóbulo rojo o una célula cardíaca. Problemas éticos Las posibilidades terapéuticas que abren las investigaciones sobre las células madre van unidas a un debate ético. Por un lado están los que defienden que se puede experimentar con células madre procedentes de los embriones sobrantes de tratamientos de fecundación in vitro o de los que se puedan crear con fines experimentales. Por otro, los que consideran que ese uso atenta contra la vida humana –puesto que su utilización supone destruir al embrión– ofrecen la alternativa real y sin problemas éticos de utilizar las células madre de tejidos adultos.

3. Existen cuatro tipos de células madre: Las células madre totipotentespueden crecer y formar un organismo completo, tanto los componentes embrionarios (como por ejemplo, las tres capas embrionarias, el linaje germinal y los tejidos que darán lugar al saco vitelino), como los extraembrionarios (como la placenta). Es decir, pueden formar todo los tipos celulares. Las células madre pluripotentesno pueden formar un organismo completo, pero sí cualquier otro tipo de célula correspondiente a los tres linajes embrionarios (endodermo, ectodermo y mesodermo), así como el germinal y el saco vitelino. Pueden, por tanto, formar linajes celulares. Las células madre multipotentesson aquellas que sólo pueden generar células de su misma capa o linaje embrionario de origen (por ejemplo: una célula madre mesenquimal de médula ósea, al tener naturaleza mesodérmica, dará origen a células de esa capa como miocitos, adipocitos u osteocitos, entre otras). Las células madre unipotentespueden formar únicamente un tipo de célula particular. ¿Qué tipos de células madre hay?

4. Fuentes de células madre Las células madre pueden ser obtenidas de varias fuentes: Embriones de repuesto: las células madre pueden provenir de embriones extra que han sido almacenados en clínicas de fertilidad y que no fueron utilizados por las parejas donantes para la concepción de niños. Embriones de propósito especial: estos son embriones creados por medio de fertilización in vitro (artificialmente en el laboratorio) para el propósito específico de obtener células madre. Embriones clonados: estos son embriones clonados en laboratorios por medio del método de transferencia somática nuclear, con el fin de cosechar sus células madre. Fetos abortados: los fetos de desarrollo temprano que han sido abortados contienen células madre, las cuales pueden ser cosechadas. Cordones umbilicales: este tejido post-parto posee potencial para la investigación. Tejidos u órganos adultos: se pueden obtener células madre de tejidos u órganos provenientes de adultos vivos durante la cirugía. Cadáveres: el aislamiento y supervivencia de células progenitoras neurales de tejidos post-mortem (hasta 20 horas después de la muerte) ha sido reportado y provee una fuente adicional de células madre humanas.1

5. Objetivos de su estudio El estudio de las células madre nos permitirá conocer los mecanismos de especialización celulares. Qué mecanismos hacen que un gen sea activo y haga su trabajo y qué mecanismos inhiben la expresión de ese gen. El cáncer, por ejemplo, es un caso de especialización celular anormal. Las células madre pueden servir para probar nuevos medicamentos en todo tipo de tejidos antes de hacer las pruebas reales en animales o en humanos. Las células madre tendrán aplicaciones en terapias celulares, medicina regenerativa o ingeniería tisular. Muchas enfermedades son consecuencia de malfunciones celulares o destrucción de tejidos. Uno de los remedios, en casos muy graves, es el transplante. Las células madre pluripotentes estimuladas a desarrollarse como células especializadas ofrecen frecuentemente la posibilidad de reemplazar células y tejidos dañados. Así se podrán emplear para casos de Parkinson y Alzheimer, lesiones medulares, quemaduras, lesiones de corazón o cerebrales, diabetes, osteoporosis y artritis reumatoide.

6. Aplicaciones actuales Enfermedades Malignas, Leucemia linfocítica aguda, Leucemia mielógena aguda, Leucemia no-linfocítica aguda, Tumores del cerebro, Leucemia linfocítica crónica, Leucemia mielocítica crónica, Sarcoma de Swing, Enfermedad de Hodgkin, Leucemia mielomonocítica juvenil, Cáncer del riñón, Mieloma múltiple, Síndrome Mielodisplásico, Neuroblastoma, Linfoma No-Hodgkin, Cáncer de Ovario Cáncer de Células Pequeñas del Pulmón, Cáncer Testicular. Patologías de la hemoglobina y Desórdenes Sanguíneos Trombocitopenia Amegacariocítica, Anemia aplástica, Anemia Blackfan-Diamond, Citopenia Congénita, Síndrome de Evan, Anemia de Fanconi, Síndrome de Kotsmann, Anemia de Sickle, Talasemia.Errores de Metabolismo Adrenoleudistrofia, Amiloidosis AL, Síndrome linfócitoBare, Disqueratosis congénita, Linfohistiocitosiseritrofagocítica familiar, Enfermedad de Gaucher, Enfermedad de Gunter, Síndrome Hunter, Síndrome Hurler, Lipofuscinosisceroide neuronal heredable, Enfermedad de Krabbe, Histiocistosis de células Langerhan, Enfermedad de Lesch-Nyhan. Deficiencia de Adhesión de Leucocitos Osteopetrosis, Inmunodeficiencias, Deficiencia Deaminasa Adenosina, Enfermedad Granulomatosa Crónica, Enfermedad de Inmunodeficiencias combinadas severa, Síndrome de wiskott-Aldrich, Enfermedad linfoproliferativa ligada al Cromosoma X, Enfermedades Autoinmunes (experimental), Esclerosis Múltiple, Artritis reumatoide, Lupus sistémico Eritomatoso.Aplicaciones futuras de las células madre Enfermedad de Alzheimer, Diabetes, Enfermedades del Corazón, Enfermedades del Hígado, Distrofia Muscular, Enfermedad de Parkinson, Lesiones de la médula espinal, Infartos.