Un combustible es cualquier material que arde fácilmente al oxidarse y desprende calor y energía. Los combustibles más utilizados a nivel mundial incluyen la gasolina, el diésel, el gas natural, la madera y el carbón. Al quemarse, los combustibles liberan dióxido de carbono y otros residuos contaminantes.

1. Combustible.
un combustible es un material que, por sus propiedades, arde con facilidad. El
concepto suele aludir a la sustancia que, al oxidarse cuando se enciende,
desprende calor y libera energía que pueda aprovecharse.
Los combustibles, de este modo, generan energía mecánica o energía térmica. La
gasolina (también conocida como nafta), el gasóleo o gasoil, el gas natural, la
madera y el carbón son algunos de los combustibles más utilizados a nivel
mundial.
Todos los combustibles tienen un cierto poder calorífico que es la cantidad de
energía (calor) que liberan por unidad de volumen o de masa cuando se produce
la reacción de oxidación. Dicha reacción se inicia en el momento en que el
combustible alcanza su temperatura de ignición.
Los combustibles fósiles provienen de biomasa cuyo origen se remonta varios
millones de años atrás. El petróleo, el carbón y el gas natural son ejemplos de este
tipo de combustibles, que no son renovables (una vez que se agotan,
desaparecen, ya que no se pueden generar al mismo ritmo de su consumo).
Gas: Un gas combustible es un gas que se utiliza como combustible para producir
energía térmica mediante un proceso de combustión. El gas natural (cuyo mayor
componente es el metano) es el más habitual, pero existen otros como: Gas
licuado del petróleo (GLP), como propano o butano
Petróleo: Sustancia compuesta por una mezcla de hidrocarburos, de color oscuro
y olor fuerte, de color negro y más ligera que el agua, que se encuentra en estado
natural en yacimientos subterráneos de los estratos superiores de la corteza
terrestre; su destilación fraccionada da productos de gran importancia industrial
como la gasolina, el queroseno, el alquitrán, los disolventes, etc.
Carbón: es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con
cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrógeno, azufre,
oxígeno y nitrógeno, utilizada como combustible fósil. La mayor parte del carbón
se formó durante el período Carbonífero (hace 359 a 299 millones de años) Es un
recurso no renovable.

2. Es importante tener en cuenta que, al producirse su oxidación y liberar energía, los
combustibles dejan distintos residuos. Entre ellos aparece el dióxido de carbono,
una sustancia contaminante que contribuye al efecto invernadero.
Propiedades de los combustibles.
 Temperatura de ignición:
Es la temperatura a la cual un material combustible empieza a emitir vapores
combustibles.
Esta temperatura puede ser incluso bajo cero para ciertos líquidos (gasolina), con
lo que a temperatura ambiente ya desprenden vapores combustibles. Esta
presencia de vapores no significa que exista un incendio.
 Temperatura de incendio:
Es la temperatura a la cual un material que ya está desprendiendo vapores
combustibles y en presencia de una llama exterior, se incendia, desprendiendo en
dicho incendio un calor tal que sin aportación de calor externo el combustible sigue
emitiendo vapores combustibles que realimentan el propio incendio.
Esta temperatura es 1 o 2 grados superior a la de ignición.
 Temperatura de autoignición:
Es la temperatura mínima a la que una sustancia combustible es capaz de
inflamarse y mantener la combustión en ausencia de una fuente de ignición.
Llegar a esta temperatura es altamente peligroso puesto que sin previo aviso
podemos tener una zona instantáneamente en llamas con el peligro que ello
representa. Tenemos dos variantes en este tipo de fenómeno que son el
FLASHOVER y el BACKDRAFT.
1. FLASHOVER:
En un compartimento, el fuego puede llegar a un estado en el que la radiación
térmica total desprendida por el fuego, por los gases calientes y por las paredes y
el techo calientes del compartimiento, causan la combustión de todas las
superficies combustibles expuestas dentro del mismo.

3. Esta repentina y mantenida transición de un fuego en crecimiento a un fuego
totalmente desarrollado es un Flashover que es la rápida transición a un estado de
total envolvimiento de todas las superficies en un fuego de materiales
combustibles dentro de un compartimiento.
2. BACKDRAFT:
La ventilación limitada puede llevar a un fuego en un compartimento a producir
gases de fuego que contienen significativas porciones de productos de combustión
parcial y productos no quemados de pirolisis.
Si estos se acumulan, la entrada de aire cuando se hace una abertura en el
compartimento, puede llevar a una repentina deflagración.
Esta deflagración moviéndose a través del compartimento y fuera de la abertura
es un Backdraft que es una explosiva combustión de gases calentados que ocurre
cuando el oxígeno es introducido en un edificio que no ha sido adecuadamente
ventilado y en el que se ha reducido el suministro de oxígeno debido al fuego.
Características.
Combustible MJ/kg kcal/kg
Fueloil 40,2 9 600
Antracita 34,7 8 300
Coque 32,6 7 800
Gas de alumbrado 29,3 7 000
Alcohol de 95º 28,2 6 740
Lignito 20,0 800
Turba 19,7 4 700
Hulla 16,7 4 000
Gas natural 53,6 12 800
Acetileno 48,55 11 600
Propano 46,0 11 000
Gasolina 46,0 11 000
Butano 46,0 11 000
Gasoil 42,7 10 200