El conservadurismo surgió en oposición a la Revolución Francesa y las ideas de la Ilustración. Pensadores como Edmund Burke, Wordsworth, Coleridge y Joseph de Maistre se opusieron a la violencia revolucionaria y defendieron el orden social establecido. El conservadurismo alemán también se originó en oposición al cambio político y defendió la diversidad regional. Figuras como Justus Möser, Friedrich Gentz y Carl Ludwig von Haller criticaron las fuerzas del cambio político y buscaron orden en la iglesia.