Las cooperativas son asociaciones autónomas de personas que se unen voluntariamente para satisfacer necesidades comunes de forma empresarial. Surgen en Inglaterra en 1844 y se expanden a España en los años siguientes, donde la primera cooperativa data de 1856. Se rigen por principios como la adhesión voluntaria, gestión democrática y participación en excedentes. Existen diferentes tipos según su normativa, actividad o socios.