La lechuga (Lactuca sativa) es una planta anual cultivada en climas semitemplados, rica en agua y antioxidantes, pero de bajo valor nutritivo. Requiere suelos bien drenados y alta humedad, y es sensible a temperaturas extremas y sequías. La cosecha debe manejarse con cuidado, ya que las plantas son perecederas y requieren enfriamiento inmediato para optimizar la vida de almacenamiento.

1. HUERTA FAMILIAR CULTIVO DE LA LECHUGA ESCUELA AGROTÉCNICA ING. AGR. LUDOVICO TUSEK CONCEPCIÓN – TUCUMÁN – REP. ARGENTINA

2. GENERALIDADES La lechuga ( Lactuca sativa ) es una planta anual, propia de las regiones semitempladas, que se cultiva con fines alimentarios. Debido a las muchas variedades que existen, y a su cultivo cada vez mayor en invernaderos, se puede consumir durante todo el año. El nombre genérico Lactuca procede del latín lactis (leche) en referencia al líquido lechoso que es la savia que exudan los tallos de esta planta al ser cortados. El adjetivo específico sativa hace referencia a su carácter de especie cultivada. La lechuga es una planta anual y autógama, perteneciente a la familia Compositae .

3. MORFOLOGÍA La raíz, que no llega nunca a sobrepasar los 25 cm de profundidad, es pivotante, corta y con ramificaciones. Las hojas están colocadas en roseta, desplegadas al principio; en unos casos siguen así durante todo su desarrollo (variedades romanas), y en otros se acogollan más tarde. El borde de los limbos puede ser liso, ondulado o aserrado. El tallo es cilíndrico y ramificado. La inflorescencia está formada por capítulos florales amarillos dispuestos en racimos o corimbos. Las semillas están provistas de un vilano plumoso.

4. VALOR NUTRICIONAL La lechuga tiene muy poco valor nutritivo, con un alto contenido de agua (90-95%). Es rica en antioxidantes, como la vitaminas A, C, E, B1, B2, B3, B9 y K; minerales: fósforo, hierro, calcio, potasio y aminoácidos. Las hojas exteriores más verdes son las que tienen mayor contenido en vitamina C y hierro.

5. REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS Se desarrolla bien en climas templados frescos, con temperaturas comprendidas entre 13 y 18 ºC. La temperatura alta, mayor de 30 ºC, gravita negativamente en la germinación y el crecimiento. Las bajas temperaturas tienen un efecto adverso, sobretodo las menores a 5 ºC. La temperatura óptima de germinación oscila entre 18-20ºC. La lechuga exige que haya diferencia de temperaturas entre el día y la noche. Soporta peor las temperaturas elevadas que las bajas. Es muy sensible a la falta de humedad y soporta mal un periodo de sequía, aunque éste sea muy breve.

6. REQUERIMIENTOS EDÁFICOS Los suelos preferidos por la lechuga son los ligeros, arenoso-limosos, con buen drenaje. En los suelos humíferos, la lechuga vegeta bien, pero si son excesivamente ácidos será necesario encalar. En ningún caso admite la sequía, aunque conviene que la superficie del suelo esté seca para evitar en todo lo posible laS podredumbres de cuello. Deben ser de alta fertilidad (alto contenido de materia orgánica), de buen drenaje con alta capacidad de retención de humedad y un pH entre 7 y 7,5.

7. VARIEDADES DE LECHUGAS Lechuga Iceberg o Arrepollada Lechuga Criolla Lechuga Romana Lechuga Mantecosa o Inglesa Lechuga Gallega Lechuga Morada

8. FECHAS DE SIEMBRA En otoño - invierno - primavera se recomienda la siembra en surcos separados 80 - 90 cm, con implantación en lomos de doble hilera distanciadas a 20 cm, y 15 a 25 cm entre plantas. En verano la rigurosidad del clima hace recomendable la siembra en canchas con riego por inundación, complementado con riego por aspersión o microaspersión. Los procesos de germinación adquieren su desarrollo óptimo cuando el suelo tiene un adecuado tenor de humedad (70% de su capacidad de campo), con buena aireación y temperaturas que no excedan los 20º C. Normalmente se debe sembrar 0,8 kg. de semilla por ha.

9. ÉPOCAS DE SIEMBRA Y DE COSECHA 19500 Diciembre Fin de octubre 25000 Noviembre Fin de setiembre 25000 Octubre Fin de agosto 25000 Setiembre Fin de julio 20000 Agosto Tercer semana de junio 17500 Julio Fin de mayo 17500 Junio Fin de abril 17500 Mayo Fin de marzo 19500 Abril Fin de febrero 19500 Marzo Fin de enero 19500 Febrero Principios de enero 19500 Enero Principios de diciembre Rend. [kg/ha] Cosecha Fecha de siembra

10. COSECHA Y TRATAMIENTO POST COSECHA La recolección se realiza en forma manual. Se debe cortar la planta al ras del suelo a nivel de las hojas exteriores, luego se suprimen las que están en mal estado, se corta el tronco enrasando a nivel de las hojas exteriores, cuidando que las mismas queden limpias de tierra. Las plantas recién cortadas son altamente perecederas, deteriorándose muy rápido a temperatura ambiente y la calidad no mejora en postcosecha, solo declina. Por lo cual, para obtener mayor duración la planta debe ser enfriada a 1 ºC inmediatamente después de la cosecha y almacenada a 0º C bajo condiciones de alta humedad relativa (95 a 98 %).

11. ALMACENAMIENTO Una temperatura de 0ºC y una humedad relativa mayor del 95% se requiere para optimizar la vida de almacenaje de la lechuga. El enfriamiento por vacío es generalmente utilizado para la lechuga tipo Iceberg, sin embargo el enfriamiento por aire forzado también puede ser usado exitosamente. Durante el almacenamiento pueden producirse pudriciones blandas bacterianas, causadas por numerosas especies de bacterias. Las pudriciones blandas pueden dar pie a infecciones por hongos. La eliminación de las hojas exteriores, enfriamiento rápido y una baja temperatura de almacenamiento reducen el desarrollo de las pudriciones blandas bacterianas.

12. PLAGAS Y ENFERMEDADES DE LA LECHUGA Plagas de la lechuga Trips ( Frankliniella occidentalis ) Minadores ( Liriomyza trifolii y L. huidobrensis ) Mosca blanca ( Trialeurodes vaporariorum ). Pulgones ( Myzus persicae , Macrosiphum solani ) Enfermedades de la lechuga Antracnosis ( Marssonina panattoniana ) Botritis ( Botrytis cinerea ) Mildiu velloso ( Bremia lactucae ) Esclerotinia ( Sclerotinia sclerotiorum ) Septoriosis ( Septoria lactucae ) Virus del Mosaico de la Lechuga (LMV). Virus del Bronceado del Tomate (TSWV).