cueros y pieles

1. CURTIDO AL CROMO
INTRODUCCION.
Dentro de la curticion animal, es decir aquellas realizadas con productos inorgánicos, la más
empleada es la que utiliza las sales de cromo como material curtiente.
Los primeros trabajos y descubrimiento sobre el curtido al cromo fueron en relación con el
efecto curtiente que tenían las sales trivalentes de cromo en 1878 por el alemán F. Knapp. Las
primeras patentes en 1878 y 1881 no tuvieron prácticamente éxito. El primer uso práctico fue
en 1884 por el americano shultz y fue un patente de estudio al cromo en dos baños, primero
introducían las pieles en una solución ácida de cromo con una determinada basicidad.
En 1983 tuvo éxito después de años de investigación, el curtido al cromo con un solo baño,
este procedimiento de trabajo en la industria de curtiduría se realizo en América.
Este proceso está basado en la reacción entre la piel y una sal de cromo trivalente, usualmente
sulfato básico de cromo.
En el proceso de un solo baño, cuando se agrega el agente curtiente las pieles están en un
estado de piquelado a un pH de 3.5 o menor. A estos valores del pH la agilidad de la sal
curtiente por la proteína es baja teniendo lugar una penetración del cromo en la piel. Luego de
la penetración del material curtiente se aumenta el pH provocándose caminos en sal de cromo
y en la proteína de la piel que favorecen la reacción entre ellos. Al término de la reacción se
dice que el cuero esta curtido al cromo, y en estas condiciones ya tiene estabilidad
hidrotermica.
Los aspectos físicos-químicos del proceso de curticion y los posibles mecanismos de reacción
son complicados. En ellos intervienen varias reacciones simultáneas y competitivas, y es a
través de un adecuando balance de estos lo cual se logra controlando condiciones como
temperatura, pH y curtientes empleados, que la curticion puede conducirse adecuadamente.
OBJETIVOS DEL CURTIDO
El objetivo principal del curtido es evitar que las proteínas de la estructura fibrosa del cuero
(piel) tengan como una de sus características el de “pudrirse”. Esto se lleva a cabo mediante
una estabilización de dichas proteínas. Todas las substancias que producen esta estabilización
se les puede llamar curtientes. Su efecto se reconoce en general, en que el cuero al secarse no
se hace duro como piedra, sino poroso y flexible.
Actualmente. Se curte en el mundo, aproximadamente en in 80-90% al cromo a pesar que en
1912 se descubrieron los curtientes sintéticos, estos son solo una ayuda y no han tenido éxito
como curtientes principales.
TIPOS DE CURTIENTES MINERALES.
a) Sales de cromo
La materia prima para hacer estas sales son los minerales de cromo (cromitas de hierro).
Aproximadamente solo 2% de los minerales de cromo son usados para curtir.
Estas cromitas hay que oxidarlas para producir cromatos de sodio, es decir, de tener
cromo de 3 valencias, hacemos cromo de 6 valencias.
Esto se hace en hornos rotativos (1100 -1200℃) con sal y carbonato.
El cromato de sodio se hace bicromato al añadir la cantidad necesaria de ácido sulfúrico y
después se transforma a bicromato de potasio agregando cantidades necesarias de cloruro
de potasio. Este bicromato de potasio es realmente la base para hacer sales curtientes de

2. cromo, estas sales mediante una reducción con ácido sulfúrico y tiosulfato de sodio o
azúcar, melaza, bisulfito, etc. pasan a cromo trivalente de cromo (sulfatos de cromo)
curten.
b) Sales de aluminio
La más usada ese le alumbre (sulfato de aluminio y potasio), que es obtenido de las
alumintas. Existe el sulfato de aluminio, grado industrial que tiene más concentración.
Estos productos tienen el inconveniente de no ser resistente al agua. Últimamente se ha
encontrado compuestos de aluminio resistentes al agua. Algunos están combinados con
grasas que dan un efecto de llenura y resistencia.
c) Otras sales.
Otras sales que son de poco uso son: sales de fierro, zirconio, mercurio, titanio, molibdeno,
fosforo y otras.
TIPOS DE CURTIDO AL CROMO.
a) Curtido en dos baños.
Usado poco u exclusivamente para cabra y ovino. El principio es tratar la piel en tripa con
solución de cromo no curtiente y después realizar la reducción y pasar a sales curtientes
básicas de cromo. A continuación se describe algunos datos de proceso.
Primer baño.- este primer baño se realiza normalmente en botal con un flote del 100% al
200% de agua. Se usa bicarbonato de sodio y potasio (2.5%) y ácido mineral (1.6-2.5%
ácido sulfúrico 96%) para tener ácido cromico. La penetración es rigida en este primer
baño, por la concentración de la solución d bicarbonato, cantidad de ácido y sal. No es
necesario que el piquelado, si se picla hay que considerar la cantidad de ácido en dicho
piquelado. Estando la penetración total y uniforme (1-5hrs) se sacan las pieles en un baño
del 5% de tiosulfato de sodio y después otra vez al barico, evitando asi una posible
reducción de concentración del cromo al principiar el segundo baño.
Segundo baño o paso.- como agente reductor se usa tiosulfato de sodio (6 veces más que
bicromato) y en casos especiales, becerros o pieles especiales, sulfito de sodio o bisulfito.
Se agrega también ácido sulfúrico 4%, en tres partes con diferencia de una hora.
En total se necesitan tres horas para cada uno de los baños. Las características principales
de este curtido son su suavidad y lisura de la flor.
b) Curtido en un baño o paso
Es el proceso de curticion mas amplia y mayor usada en todo el mundo. Es sencillo, barato
y con las suficientes precauciones, uniformidad, controles y constancia en los métodos de
trabajo es posible de realizar con excelentes resultados.
El óptimo desarrollo desde un punto de vista técnico industrial requiere conocimientos
químico-técnicos y de un proceso de sus productos químicos, condiciones de proceso y
controles. En conclusión es necesario conocer ciertos principios teóricos - prácticos que a
continuación trataremos:
ESTABILIZACION DEL COLAGENO Y SU ESTRUCTURA FIBROSA
Siendo el principal objetivo del curtido estabilizar la estructura del colágeno y por
consiguiente, la estructura de la piel, es importante explicar cómo esto se realiza. Teniendo la
molécula del colágeno grupos reactivos positivos (+) y negativos ( -), el cromo se une a los
negativos y por el contrario los curtientes vegetales a los positivos. Esta unión se realiza mejor
para fines del curtido, cuando existe condiciones especiales tales como: estado de la materia

3. piel (proteínas o colágeno), tamaño de complejos de cromo que son influenciados por pH en la
piel y flote, temperatura, substancias químicas (sales enmascarantes, etc.), concentración y
otros.
La estabilización del cuero se realiza solo cuando se fija el cromo u otro material curtiente . Esta
fijación se realiza exclusivamente dentro de las fibrillas, entre molécula y molécula y no entre
fibrillas y fibrillas o fibras. Cuando existe cromo entre ellas solo actúa como rellenantes,
lubricantes, etc. Solo el 0.5% de oxido de cromo es necesario para realizar este efecto
curtiente.