El encéfalo se ubica en la cavidad craneana y está compuesto por el tronco encefálico, cerebelo y cerebro. El tronco encefálico incluye la médula oblonga, puente y mesencéfalo, y contiene núcleos y nervios craneales. El cerebelo, debajo del cerebro, coordina el movimiento muscular y el equilibrio. Ambos reciben información sensorial y envían señales motoras.

1. ENCÉFALO Se ubica en el interior de la cavidad craneana y el peso promedio es de aproximadamente 1.500gr. en el adulto, siendo menor en la mujer. Lo que representa cerca del 2% del peso total del cuerpo. El cerebro humano consta aproximadamente de 10 a 12 billones de neuronas. El número de interconexiones posibles entre las neuronas, es superior al de las partículas atómicas que constituyen el universo entero. Entre mayor conexiones posee entre si la neuronas mayor es la capacidad de asociar. En el momento de la niñez, desde los 0 a 5 años se forman con gran rapidez la interconexiones, dependiendo del grado de estimulación visual, auditiva, emocional, sicológica, etc. que reciba el niño. El estudio de las estructuras y sus relaciones y conexiones no permitirá entender el funcionamiento del sistema nervioso. El cerebro alcanza su tamaño máximo a los 18 años, pero crece con rapidez solo durante los primeros 9 años de vida. Para su estudio lo podemos dividir el encéfalo en tronco encefálico, cerebelo y cerebro. Cada división del encéfalo esta constituida por sustancia gris que forma estructuras como corteza y núcleos y la sustancia blanca que forma fascículos, columnas o haces

2. TRONCO CEREBRAL Médula Oblonga o Bulbo Raquídeo Es la continuación superior de la médula espinal, limita hacia arriba con el puente y hacia abajo con la médula espinal. Se sitúa superior al foramen magno. Posee como 2.5 cm de longitud y está separado del puente por el surco pontomedular. Consiste principalmente de sustancia blanca (vías de proyección) y por la formación reticular, que corresponde son pequeñas neuronas que forman una red o retículo que cumplen funciones como el control de vigilia y sueño.

3. A cada lado de la porción posteroinferior de la médula oblonga hay dos núcleos notables, gracil y cuneiforme. En estos sitios, las fibras aferentes de los cordones posteriores de la médula espinal que controlan el tacto y propiocepción conscientes sinaptan para luego dirigirse al tálamo formando el lemnisco medial. pirámides son dos abultamientos de sustancia blanca situados en la región anterior de la médula oblonga, y están formados por fibras motoras provenientes de la corteza motora.

4. En la región anterolateral se ubica la oliva que corresponde a la protrusión del núcleo olivar que controla los eventos motores. Además en médula oblonga están situados los núcleos de pares craneales IX, X, XI y XII. Puente, Puente de Varolio o Protuberancia Anular Este órgano junto con el bulbo y el mesencéfalo forman el tallo cerebral. Posee unas eminencias en su parte ventral llamas rodetes piramidales que delimitan el surco basilar. Este surco se relaciona con la arteria basilar que da irrigacion al encéfalo.

5. El puente recibe este nombre porque está formado por numerosos tractos, fibras longitudinales, transversales y de grupos de células nerviosas que lo hacen un puente de conexión o enlace entre las estructuras con las que limita. La parte ventral del puente contiene fibras longitudinales entremezcladas con pequeñas masas de materia gris: los núcleos pontinos. Los axones de estas células pasan transversalmente a través de la línea media para llegar a los pedúnculos cerebelosos medios, los que establecen conexiones cerebro-pontinas-cerebelosas. La parte dorsal del puente contiene los núcleos de los pares craneales abducentes (VI), facial (VII), coclear (VIII).

6. Cuarto ventrículo El cuarto ventrículo está limitado en su piso por la parte dorsal del bulbo raquídeo y protuberancia y en su techo por los pedúnculos cerebelosos superiores. Es una de las cavidades craneales

7. En sus paredes se observan ciertas estructuras que se llaman plexos coroideos donde se forma el líquido cefalorraquídeo. Se conecta en la parte superior con el tercer ventrículo por medio del acueducto cerebral y en la parte inferior con el conducto central de la médula espinal

8. Mesencéfalo El mesencéfalo o cerebro medio es la porción menos diferenciada del tallo cerebral. Se ubica entre el puente y el diencéfalo. En su cara ventral se observan dos prominencias que forman una V, son los pedúnculos cerebrales, formados por fibras del sistema motor piramidal y fibras corticopotinas. Entre los dos pedúnculos se encuentra la fosa interpeduncular. A los lados de la fosa interpeduncular emerge el nervio oculomotor. La superficie dorsal del mesencéfalo tiene cuatro salientes redondas, denominados colículos. Un par de colículos inferiores que forman un relevo en la vía auditiva y un par de colículos superiores que son un centro reflejo para movimientos de los ojos y la cabeza en respuesta a estímulos visuales.

9. El tronco cerebral posee tres componentes de sustancia gris: Núcleos de Pares Craneales del Tronco Cerebral: Son los que originan a los nervios craneales y se clasifican en sensitivos y motores. Los núcleos sensitivos son agrupaciones de células nerviosas que reciben información exteroceptiva, propioceptiva, interoceptiva y gustativa de cabeza y cuello. Los núcleos motores dan inervación motora somática (músculos masticadores, músculos mímica, músculos deglución, músculos extraoculares y palpebrales) e inervación motora visceral (cuerpo ciliar, iris, glándula lacrimal, glándula nasales, glándula lacrimales, vasos sanguíneos). Núcleos Propios del Tronco Cerebral: son núcleos de relevo y otros regulan funciones sensitivas y motoras: Grácil (tacto), Cuneiforme (tacto), Olivar (regula a cerebelo), Pontinos (recibe información de corteza cerebral y la envia a cerebelo), Colículos Superiores (Reflejs visuales), Colículos Inferiores (Reflejos Auditivos), Núcleo Rojo y Sustancia Nigra (Regulan la Motricidad). Sistema Reticular: Conjunto de neuronas que integran, regulan corteza, regulan tálamo e intervienen en los ciclos de vigilia y sueño. La sustancia blanca forma vías ascendentes o sensitivas (tacto, dolor, temperatura, propiocepción) y vías descendentes motoras (piramidal y sistema medial y lateral de control motor).

10. CEREBELO El cerebelo se encuentra situado en la parte posterior del cráneo, detrás del tallo cerebral y debajo de los hemisferios cerebrales. Su nombre es el diminutivo latino de la palabra ¨cerebro¨ y por tanto significa ¨cerebro menor¨, aun que es claro que se trata de un término incorrecto. La región media del cerebelo es conocida como vermis, el resto lo conforman los hemisferios. El cerebelo está unido al tronco encefálico por tres pares de pedúnculos: los inferiores que lo relacionan con la médula oblonga y la médula espinal; los medios que contienen fibras que se dirigen del puente al cerebelo y, los superiores que conducen fibras en su mayoría, de los núcleos centrales del cerebelo al mesencéfalo y al diencéfalo. Los pedúnculos cerebelosos están constituíos por fibras tanto aferentes como eferentes

11. Al igual que el cerebro, el cerebelo está constituido por una delgada capa de sustancia gris denominada corteza que forma replieges finos (folias), separados por surcos de diferente profundidad. Si se realiza una corte longitudinal en el plano mediosagital , se ve la sustancia blanca central formando una arborización hacia las folias, por lo que se denomina árbol de la vida. En la sustancia gris se observan cuatro pares de núcleos que se denominan: Dentado, emboliforme, globoso y fastigial. Los axones que se originan en éstos núcleos abandonan el cerebelo para terminar en el tallo cerebral, el diencéfalo y el mesencéfalo Filogenéticamente, el cerebelo puede "dividirse en tres porciones. El arquicerebelo es el más antiguo y está relacionado con el sistema vestibular, desempeña un papel importante en el mantenimiento del tono muscular, el equilibrio y la postura. El paleocerebelo abarca la mayor parte del vermis y de la cara superior de los hemisferios cerebelosos por delante de la cisura primaria; está asociado con la entrada de estímulos propioceptivos y exteroceptivos de la cabeza y el cuerpo y también con cierta informació procedente del sistema vestibular, tiene además un papel importante en la regulación del tono muscular. El neocerebelo abarca la porción mayor de los hemisferios cerebelares y parte del vermis; es una estructura propia de los mamíferos y está asociado con la neocorteza y con los núcleos pontinos y principal de la oliva del bulbo raquídeo. Es esencial en la coordinación muscular de los movimientos básicos. También se usa la terminología de vestibulocerebelo (control equilibrio), espinocerebelo (control de la postura) y cerebrocerebelo (regulación y coordinación muscular).

12. El cerebelo recibe impulsos conducidos por fibras que se originan en la médula espinal (fascículos espinocerebelosos dorsal y ventral) y en el tallo cerebral (fibras olivocerebelosas, vestíbulo cerebelosas, pontocerebelosas, retículocerebelosas y tectocerebelosas). La fibras aferentes terminan en la corteza con excepción de algunas que llegan al núcleo fastigial. Las fibras que llegan a la corteza se clasifican en dos grupos de acuerdo a su disposición anatómica: las fibras musgosas y la fibras trepadoras. La corteza cerebelosa presenta el mismo modelo estructural y los mismos tipos de conexiones sinápticas en todas sus regiones. Histológicamente se definen en ella tres capas: una externa o molecular, una intermedia, ganglionar o de células de Purkinge y una interna o granular. Hay cinco tipos de neuronas en la corteza cerebelosa células de Purkinje, de Golgi, estrelladas externas, en cesta y granulosas. Los síntomas y signos que acompañan a las alteraciones del cerebelo son variados, dependiendo de las áreas y conexiones que sean afectados. Las lesiones del arquicerebelo se manifiestan por alteraciones del equilibrio, marcha oscilante, ataxia del tronco que se hace muy evidente en la postura erecta y ocacionalmente nistagmus. Las lesiones del paleocerebelo se caracterizan por aumento de las recciones de apoyo y de los reflejos posturales; ocasionalmente se presenta rigidéz de descerebración y trastornos de la coordinación motora. Las alteraciones del neocerebelo originan manifestaciones ipsilaterales a la lesión, que afectan en mayor grado los movimientos distales: hay asinergia, dismetría, ataxia, hipotonía adiadococinesia; los reflejos tendinoso están dismunuidos y frecuentemente se observa temblor. Los movimientos son toscos e irregulares.