El documento describe las etapas del desarrollo prenatal y posnatal del ser humano. Se dividen el desarrollo prenatal en tres etapas: la etapa del huevo, la embrionaria y la fetal. El documento también describe los reflejos y capacidades sensoriales del recién nacido, el desarrollo motor temprano y del lenguaje en los primeros años de vida, así como factores que pueden afectar el desarrollo.

1. DESARROLLO PRENATAL
ETAPAS EN EL DESARROLLO PRENATAL
En el desarrollo prenatal pueden distinguirse tres etapas.
La primera llamada etapa del huevo o cigoto se extiende desde el momento de
la concepción hasta las dos primeras semanas de vida y se caracteriza por ser
un período de activa división celular.
La segunda llamada etapa embrionaria se extiende desde la segunda hasta la
octava semana y se caracteriza por constituir el inicio de la formación de los
principales órganos y sistemas corporales.
La tercera etapa, la fetal, se extiende desde la octava semana hasta el nacimiento
y se caracteriza por ser fundamentalmente una etapa de crecimiento y de
completación de las estructuras corporales que iniciaron su desarrollo en la
etapa anterior.
EL PARTO Y SU INFLUENCIA EN EL DESARROLLO
Al igual que las condiciones del desarrollo prenatal algunas situaciones del
parto pueden afectar el desarrollo tanto inmediato como futuro. Entre estas
situaciones se encuentra la anoxia o privación de oxígeno como consecuencia
de diversas complicaciones del parto y que afecta el cerebro del niño. Entre
sus efectos se encuentran los siguientes. Parálisis, alteraciones motoras,
alteraciones sensoriales y trastorno del lenguaje tanto expresivo como
comprensivo.
EL RECIÉN NACIDO
El recién nacido se caracteriza por presentar la cabeza alargada y deformada,
su piel está recubierta con una capa de grasa llamada vérnix caseosa y sus
sistemas corporales funcionan autónomamente.
Al momento de nacer es importante realizar un examen al recién nacido de
manera de evaluar su estado general e identificar posibles alteraciones para
una intervención precoz. Para este propósito se utiliza una escala llamad
Apgar, la que se aplica en los primeros momentos del nacimiento. Esta escala
mide los siguientes cinco aspectos : la apariencia o color del niño, frecuencia
cardíaca, mueca o llamado también reflejo de irritabilidad, tono muscular y
respiración. A cada factor se le asigna un puntaje que va desde cero
(deficiente) hasta dos (óptimo). Los niños normales obtienen puntajes de siete
o más. Los puntajes menores que tres se asocian a un mayor riesgo de daño
neurológico.

2. EL CEREBRO Y LAS CONDUCTAS REFLEJAS
Los reflejos que constituyen las primeras manifestaciones conductuales del
niño corresponden a respuestas involuntarias que se presentan frente a
estímulos específicos. De los reflejos, algunos se relacionan con la
supervivencia como la tos y el estornudo y otros no poseen una finalidad
definida. Estos últimos llamados sin significación funcional desaparecen
dentro de los primeros nueve meses de vida en la medida en que se va
desarrollando la corteza cerebral. Entre estos reflejos se encuentran los
siguientes :
El reflejo de hozar consiste en que el niño voltea la cabeza en la dirección de
la mejilla estimulada.
El reflejo Darwiniano o de prensión consiste en que el niño cierra la mano una
vez que ha sido estimulada la palma.
El reflejo de natación consiste en que el niño comienza a realizar movimientos
coordinados similares a los que se realizan cuando se nada una vez que es
puesto en agua boca abajo.
El reflejo de moro o sobresalto consiste en que el niño extiende las piernas,
brazos y dedos, arquea la espalda y voltea la cabeza hacia atrás. Se da en
respuesta a un sonido fuerte o cuando se le suelta.
El reflejo de Babinski consiste en que el pie se dobla hacia adentro y los dedos
se arquean en forma de abanico una vez que se estimula la planta del pie.
El reflejo de caminar consiste en que el niño comienza a dar pasos que
semejan caminar en forma coordinada una vez que se le sostiene por debajo
de los brazos y se le pone en una superficie plana.
CAPACIDADES SENSORIALES TEMPRANAS
Con excepción de la visión, las demás modalidades sensoriales vienen
desarrolladas. Así por ejemplo, el niño discrimina sabores prefiriendo lo dulce
antes que lo amargo y lo ácido ; manifiesta sensibilidad al dolor y responde a
estímulos táctiles ; discrimina olores y es capaz de reconocer el olor de su
madre ; reconoce la voz de la madre. Respecto de la visión presenta una
menor agudeza visual asociada a una falta de maduración de la fóvea. Sin
embargo el niño puede distinguir colores y tiene percepción de profundidad.

3. DESARROLLO MOTOR TEMPRANO
Respecto del control de las manos, alrededor de los tres meses, el niño
muestra una agarre cerrando la mano completa. Entre los siete y diez meses
presenta el movimiento de pinza que consiste en la oposición del dedo pulgar
e índice y que permite agarrar objetos de tamaño mediano.
Respecto del control de la cabeza, desde las primeras semanas puede voltear
la cabeza de un lado a otro. Alrededor del cuarto mes puede sostener cabeza.
Respecto del desplazamiento, entre los seis y siete meses puede gatear y
sentarse solo. Entre los once y doce meses puede pararse solo y alrededor de
los trece meses puede caminar.
DESARROLLO DEL LENGUAJE
En la evolución del lenguaje se distinguen dos grandes etapas : la preverbal o
prelinguistica y la verbal o linguistica.
La etapa preverbal se extiende desde el nacimiento hasta el primer año y está constituída
por la emisión de los diversos sonidos que son previos a las primeras palabras como el
gorgeo, el lalelo y el balbuceo.
La etapa verbal comienza aproximadamente al primer año de vida con uno de los
principales hitos en el desarrollo del lenguaje, las primeras palabras. Al respecto es
importante señalar que existen ciertos criterios para establecer la emisión de las
primeras palabras. Estos criterios son comprensión de la palabra por quien la emite, uso
consistente y espontáneo y pertenencia al leguaje.
Las primeras palabras son llamadas holofrases ya que constituyen frases completas
contenidas en una sola palabra. Así por ejemplo cuando el niño desea un objeto
menciona sólo el nombre del objeto. Diversas teorías se han propuesto para explicar el
uso de holofrases por parte del niño, entre ellas, el desconocimiento de la estructura del
lenguaje por parte del niño o la falta de memoria que le impediría encadenar las
palabras para estructurar un mensaje.
Desde el punto de vista evolutivo el desarrollo del lenguaje entre el primer y segundo
año estaría caracterizado por un incremento de vocabulario y por el progreso en la
construcción de mensajes, llegando a la expresión de por lo menos dos palabras alredeor
de los 18 meses. El incremento de vocabulario está dado fundamentalmente por la
propia experiencia del niño. De ahí la importancia de la estimulación y de la proporción
de múltiples experiencias al niño. Asimismo, se ha observado que el niño manifiesta
algunos tipos de palabras con mayor probabilidad que otras. Por ejemplo, los nombres
generales como pelota o los nombres específicos como mamá los manifiesta con mayor
frecuencia que las palabras personales sociales como por favor.
Los patrones normativos en los dos primeros años son los siguientes.

4. Entre los cero y tres meses se manifiesta llanto y sonidos guturales en respuesta a la
voz. A los tres meses hay seguimiento ocular de sonidos. A los cinco meses puede
vocalizar para expresar sus demandas. Entre siete y ocho meses realiza inflexiones de la
voz similares a las del adulto. Entre nueve y diez meses suspende su actividad cuando
oye la palabra NO. A los 12 meses emite las primeras palabras. A los 15 meses
reconoce algunos objetos. Entre 16 y 18 meses manifiesta ecolalia. Entre 18 y 21 meses
entiende preguntas sencillas como por ejemplo si desea más leche y elabora frases de
dos palabras. Entre los 21 y 24 meses aumenta el vocabulario y el lenguaje se hace más
inteligible.
En el lenguaje que manifiesta el niño en las primeras etapas es posible encontrar algunas
características como las siguientes : el lenguaje es telegráfico en el sentido de que
suprime elementos en los mensajes, hay sobregeneralización en el sentido de extender
un concepto a otros objetos o situaciones similares a las del concepto original, pero que
corresponden a otras categorías, el aspecto comprensivo del lenguaje se desarrolla antes
que el expresivo.
Respecto de las teorías explicativas acerca de la adquisición del lenguaje se plantean
dos posturas. La propuesta de los teóricos del aprendizaje, proponen que el lenguaje es
fundamentalmente adquirido a través de la imitación y a través del refuerzo frente a la
producción de palabras correctas. Por otra parte, las teorías innatistas representadas
entre otros por el linguista Noam Chomsky plantea que los niños vienen dotados de una
capacidad innata para seleccionar los sonidos propios de su cultura, extraer reglas y
aplicarlas en la construcción de mensajes. Esta propuesta se sustenta en los siguientes
fundamentos : primero, todos los niños normales aprenden su lengua nativa ; segundo,
la secuencia de adquisición del lenguaje es universal y tercero, el cerebro humano es el
único que posee áreas relativas al lenguaje.
En relación con los factores que favorecen el desarrollo del lenguaje se encuentran los
siguientes : la estimulación, es decir, que el niño tenga la posibilidad de escuchar
mensajes, pero más importante aún es darle la posibilidad al niño de diálogo, ya que el
lenguaje se da siempre en relación con otros.
Respecto de las alteraciones que pueden observarse en esta etapa se encuentra los
retrasos simples del habla, esto es la demora en aparecer las primeras palabras y la
secuencia evolutiva normal y los trastornos articulatorios.