El documento describe el curso evolutivo del alcoholismo. Jellinek identificó cuatro fases: prealcohólica, alcoholismo temprano, crucial y crónica, caracterizadas por deterioros psicológicos, sociales y fisiológicos. No todo alcohólico sigue este curso progresivo ni necesariamente alcanza la fase crónica. Existen patrones de uso como gamma y delta donde se desarrolla dependencia física.