Este documento presenta una introducción al concepto de capitalismo, describiendo sus características principales como un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y la búsqueda de beneficios. Explica brevemente diferentes formas históricas de capitalismo como el mercantilismo, el capitalismo de libre mercado y la economía social de mercado. También resume algunas críticas comunes al capitalismo como la explotación laboral y los efectos ecológicos negativos de un sistema basado en el crecimiento continuo. Por

1. Presentado a:
Jaqueline
presentado por:
Luis Fernando Taborda Carvajal

2. EL CAPITALISMO

3. El capitalismo es un orden social y económico que deriva del usufructo de la propiedad privada sobre el capital como
herramienta de producción, que se encuentra mayormente constituido por relaciones empresariales vinculadas a las
actividades de inversión y obtención de beneficios, así como de relaciones laborales tanto autónomas como asalariadas
subordinadas a fines mercantiles
En el capitalismo, los individuos, y/o empresas usualmente representadas por los mismos, llevan a cabo la producción de
bienes y servicios en forma privada e independiente, dependiendo así de un mercado de consumo para la obtención de
recursos2 El intercambio de los mismos se realiza libremente a través del comercio, y por tanto la división del trabajo se
desarrolla en forma mercantil y los agentes económicos dependen de la búsqueda de beneficio3 La distribución se organiza, y
las unidades de producción se fusionan o separan, de acuerdo a una evaluación constante de la eficiencia mediante un
sistema de precios para los bienes y servicios4 A su vez, los precios se forman mayoritariamente en un mercado libre que
depende de la interacción entre una oferta y una demanda dadas por las elecciones de productores y consumidores5 y estos
a su vez son necesarios para la coordinación ex-post de una economía basada en el intercambio de mercancías.
El origen etimológico de la palabra capitalismo proviene de la idea de capital y su uso para la propiedad privada de los medios
de producción, sin embargo, se relaciona mayormente al capitalismo como concepto con el intercambio dentro de una
economía de mercado que es su condición necesaria, y a la propiedad privada absoluta o burguesa que es su corolario
previo.
Se denomina sociedad capitalista a toda aquella sociedad política y jurídica originada basada en una organización racional del
trabajo, el dinero y la utilidad de los recursos de producción, caracteres propios de aquel sistema económico. En el orden
capitalista, la sociedad está formada por clases socio económicas en vez de estamentos como son propios del feudalismo y
otros órdenes pre-modernos. Se distingue de éste y otras formas sociales por la posibilidad de movilidad social de los
individuos, por una estratificación social de tipo económica, y por una distribución de la renta que depende casi enteramente
de la funcionalidad de las diferentes posiciones sociales adquiridas en la estructura de producción.
El nombre de sociedad capitalista se adopta usualmente debido al hecho de que el capital como relación de producción se
convierte dentro de ésta en un elemento económicamente predominante. La discrepancia sobre las razones de este
predominio divide a las ideologías políticas modernas: el enfoque liberal sitiando se centra en la utilidad que el capital como
relación social provee para la producción en una sociedad comercial con una amplia división del trabajo, entendida como
causa y consecuencia de la mejora de la oferta de consumo y los mayores ingresos por vía del salario respecto del trabajo
autónomo, mientras que el enfoque socialista marxista considera que el capital como relación social es precedido (y luego
retroalimentado) por una institucionalizada imposibilidad social de sobrevivir sin relacionarse con los propietarios de un mayor
capital físico mediante el intercambio de trabajo asalariado.
La clase social conformada por los creadores y/o propietarios que proveen de capital a la organización económica a cambio
de un interés se la describe como "capitalista", a diferencia de las funciones empresariales cuyo éxito se traduce en forma de
ganancia y de las gerenciales ejecutadas a cambio de un salario. Vulgarmente se describe desde el siglo XVIII como
"burguesía" tanto a este conjunto social como al de los empleadores de trabajo de una moderna sociedad industrial, pero la
burguesía se origina en las ciudades de la sociedad rural medieval y está constituida por propietarios auto-empleados cuya
naturaleza da origen al capitalismo moderno.

5. Mercantilismo
 Esta es una forma nacionalista del
capitalismo temprano que nació
aproximadamente en el siglo XVI. Se
caracteriza por el entrelazamiento de
intereses comerciales de interés para el
Estado y el imperialismo y,
consecuentemente, por el uso del
aparato estatal para promover las
empresas nacionales en el extranjero.
Un buen ejemplo lo entrega el caso del
monopolio comercial impuesto por
España a sus colonias en 1504
prohibiéndoles comerciar con otras
naciones.
 El mercantilismo sostiene que la
riqueza de las naciones se incrementa a
través de una balanza comercial
positiva (en que las exportaciones
superan a las importaciones).
Corresponde a la fase de desarrollo
capitalismo llamada Acumulación
originaria de capital.

6. Capitalismo de Libre Mercado
 El capitalismo laissez-faire se
caracteriza por contratos
voluntarios en ausencia de
intervención de terceros (como
pudiere ser el Estado). Los
precios de los bienes y servicios
son establecidos por la oferta y la
demanda, llegando naturalmente
a un punto de equilibrio. Implica
la existencia de mercados
altamente competitivos y la
propiedad privada de los medios
de producción. El rol del Estado
se limita a la producción de
seguridad y al resguardo de los
derechos de propiedad.

7. Economía Social de Mercado
 En este sistema la
intervención del Estado en la
economía es mínima, pero
entrega servicios importantes
en cuanto a la seguridad
social, prestaciones de
desempleo y reconocimiento
de derechos laborales a través
de acuerdos nacionales de
negociación colectiva. Este
modelo es prominente en los
países de Europa occidental y
del norte, aunque variando
sus configuraciones. La gran
mayoría de las empresas son
de propiedad privada.

8. Capitalismo corporativo
 Caracterizado por la
dominación de
corporaciones jerárquicas y
burocráticas. El término
"capitalismo monopolista
de Estado" fue
originalmente un concepto
Marxista para referirse a
una forma de capitalismo
en que la política de estado
es utilizada para beneficiar
y promover los intereses de
corporaciones dominantes
mediante la imposición de
barreras competitivas y la
entrega de subsidios.

9. Economía mixta
 Una economía mixta está basada en gran medida en
el mercado, y consiste en la convivencia de la
propiedad privada y la propiedad pública de los
medios de producción, y en el intervencionismo a
través de políticas macroeconómicas destinadas a
corregir los posibles fallos de mercado, reducir el
desempleo y mantener bajos los niveles de inflación.
Los niveles de intervención varían entre los
diferentes países, y la mayoría de las economías
capitalistas son mixtas hasta cierto punto.
 En términos políticos informales se considera que los
sistemas capitalistas son opuestos a los sistemas de
inspiración socialista. Presuntamente los sistemas
socialistas difieren de los sistemas capitalistas en
varias maneras: propiedad pública de los medios de
producción, los recursos monetarios obtenidos
mediante la producción pueden ser utilizados con
fines sociales no relacionados con la inversión o la
obtención de beneficios. En muchos sistemas
históricos de inspiración socialista muchas
decisiones importantes de producción fueron
directamente planificadas por el estado lo cual dio
lugar a sistemas de economía planificada.
 Tampoco pueden considerarse sistemas capitalistas
muchos sistemas socioeconómicos de la antigüedad y
la edad media, ya que en ellos tenía un papel
destacado la mano de obra forzada (como en el
feudalismo) o directamente la mano de obra esclava
(presente en la antigüedad, la edad moderno e
incluso perduró inicialmente en las sociedades
capitalistas). Tampoco existía en muchos de esos
sistemas movilidad social, al tratarse de sociedades
esta sementarías; ni la producción estaba orientada o
racionalizada a la obtención de beneficio económico
o a crear sistemas de acumulación capitalista, sino
que otros objetivos socialmente deseables para una
parte de la sociedad podían tener mayor peso en las
decisiones de producción y la actividad económica.

10. Criticas del capitalismo
 Parte de la crítica al capitalismo es la
opinión de que es un sistema
caracterizado por la explotación
extraeconómica (a diferencia del
esclavismo y el feudalismo) de la fuerza
de trabajo del hombre al constituir el
trabajo como una mercancía más. Esta
condición sería su principal
contradicción: Medios de producción
privados con fuerza de trabajo
colectiva, de este modo, mientras en el
capitalismo se produce de forma
colectiva, el disfrute de las riquezas
generadas es privado, ya que el sector
privado "compra" el trabajo de los
obreros con el salario. La alternativa
histórica al capitalismo con mayor
acogida ha estado representada por el
comunismo y el estatismo.

11. Marxismo
 Para el materialismo histórico (el
marco teórico del marxismo), el
capitalismo es un modo de
producción.
 Esta construcción intelectual es
originaria del pensamiento de Karl
Marx (Manifiesto Comunista,
1848, El Capital, 1867) y deriva de
la síntesis y crítica de tres
elementos: la economía clásica
inglesa (Adam Smith, David
Ricardo y Thomas Malthus), la
filosofía idealista alemana
(fundamental la dialéctica
hegeliana) y el movimiento obrero
de la primera mitad del siglo XIX
(representado por autores que
Marx calificaba de socialistas
utópicos)

12. Capitalismo e imperialismo
 Los críticos del capitalismo lo responsabilizan de
generar numerosas desigualdades económicas. Tales
desigualdades eran muy acusadas durante el siglo
XIX, sin embargo, a lo largo de la industrialización
(principalmente en el siglo XX) se experimentaron
notables mejorías materiales y humanas. Los críticos
del capitalismo (John A. Hobson, Imperialismo, a
study, Lenin El imperialismo, fase superior del
capitalismo) señalaron desde finales del siglo XIX
que tales avances se obtuvieron por un lado a costa
del colonialismo, que permitió el desarrollo
económico de las metrópolis, y por otro lado gracias
al Estado del Bienestar, que suavizó los efectos
negativos del capitalismo e impulsó toda una serie de
políticas cuasi socialista.
 Otras críticas al capitalismo que se enlazan a décadas
anteriores con el mismo matiz antiimperialista (a
partir del pensamiento centro-periferia) provienen
de los movimientos antiglobalización, que denuncian
al modelo económico capitalista y las empresas
transnacionales como el responsable de las
desigualdades entre el Primer Mundo y el Tercer
Mundo, teniendo el tercer mundo una economía
dependiente del primero.

13. El mercado como institución no natural
 Desde una perspectiva no
estrictamente marxista,
Karl Polanyi (La gran
transformación, 1944)
insiste en que lo crucial en
la transformación
capitalista de economía,
sociedad y naturaleza fue la
conversión en mercancía
de todos los factores de
producción (tierra, o
naturaleza y trabajo, o
seres humanos) en
beneficio del capital.

14. Capitalismo como religión
 Capitalismo como religión es un
escrito póstumo de 1921 del
filósofo alemán Walter Benjamín
que contiene unas críticas
profundas al capitalismo. El texto
indaga en la naturaleza religiosa
del capitalismo como una
dogmática inhumana: la
identificación del pecado y la
culpa religiosa y la deuda
impuesta por el capitalismo (el
término alemán utilizado en el
escrito Schuld significa a la vez
deuda y culpa. Para Michael
Löwy el escrito es una lectura
anticapitalista de Max Weber.

15. Ecologismo
 La crítica ecologista argumenta que un sistema basado en el
crecimiento y la acumulación constante es insostenible, y que
acabaría por agotar los recursos naturales del planeta, muchos
de los cuales no son renovables. Más aún si el consumo de estos
recursos es desigual entre los países y en sus respectivas clases
económicas. Hasta hace algunas décadas, se pensaba que los
recursos naturales eran virtualmente inagotables y que la
contaminación, pérdida de la biodiversidad y de paisajes eran
costes asumibles del progreso.
 Actualmente existen dos tendencias principales relacionadas
con la crítica ecologista: aquella que defiende un desarrollo
sostenible de la economía (que consistiría en adaptar el actual
modelo al nuevo problema medioambiental), y otra que
defiende un decrecimiento de la economía (que apunta
directamente a nuevos sistemas de organización económica35 ).
 Como contraparte al ecologismo colectivista, surge el
ecologismo de mercado con base en la libertad individual. Este
ecologismo plantea la protección de los ecosistemas desde el
punto de vista del capitalismo libertario, los libertarios dicen
que una definición de la propiedad privada en todos los
recursos escasos, cada recurso escaso es usado más
eficientemente y por lo tanto es regulado por el mercado, de
igual manera el propietario siempre está interesando de que su
tierra y animales estén sanos, usan el ejemplo de la
privatización de los elefantes en Kenia y la recuperación de la
población de estos para demostrar que una economía de
mercado con propiedad privada, siempre tiene interés en un
ecosistema sano, desde el punto de vista de los libertarios,
cuando no hay derechos de propiedad definidos ocurre la
denominada tragedia de los comunes, donde el recurso es
usado por todos de manera irresponsable y este se agota.

16. Socialismos

17.  El socialismo es el control por parte de la sociedad, organizada con todas
sus partes integrantes, tanto de los medios de producción y
comunicación como de las diferentes fuerzas de trabajo aplicadas en las
mismas. El socialismo implica, por tanto, una planificación y una
organización colectiva consciente de la vida social y económica.
Subsisten sin embargo criterios encontrados respecto a la necesidad de
la centralización de la administración económica mediante el Estado
como única instancia colectiva en el marco de una sociedad compleja,
frente a la posibilidad de formas diferentes de gestión descentralizada de
la colectividad socialista, tanto por vías autogestionarias como de
mercado, así como mediante el empleo de pequeñas unidades
económicas socialistas aisladas y autosuficientes. Existen también
discrepancias sobre la forma de organización política bajo el socialismo
para lograr o asegurar el acceso democrático a la sociedad socialista a
clases sociales o poblaciones, frente a la posibilidad de una situación
autocrática por parte de las burocracias administrativas.
 Las formas históricas de organización social de tipo socialista pueden
dividirse entre determinadas evoluciones espontáneas de ciertas
civilizaciones de carácter religioso y las construcciones políticas
establecidas por proyectos ideológicos deliberados. De éstas se destacan,
respectivamente, el Imperio Inca y la Unión Soviética.

19. La influencia de la ilustración y el socialismo
utópico
 El estudio del socialismo se inicia a partir de la Revolución francesa en 1789.
En el siglo XVIII y XIX los principales países de Europa desarrollan el
proceso de sustitución del feudalismo por el capitalismo como sistema
económico, y los estados feudales se unen para formar las modernas
Naciones-Estado.
 Inglaterra fue la cuna del socialismo "utópico". Existen dos causas
importantes que dan al socialismo utópico inglés su carácter peculiar: la
revolución industrial, con su cortejo de miserias para el naciente
Proletariado, y el desarrollo de una nueva rama de la ciencia: la economía
política, concepto asociado a la búsqueda de dominio titular de las ciencias
políticas.
 En Francia tuvo un carácter más filosófico que en Inglaterra. Su primer
representante fue el conde Henri de Saint- Simón, considerado por Engels el
creador de la idea en estado embrionario que sería utilizada por todos los
socialistas posteriores. Propuso la Federación de Estados Europeos, como
instrumento político para controlar el comienzo y desarrollo de guerras. Al
mismo tiempo Charles Fourier, concibió los falansterios comunidades
humanas regidas por normas de libre albedrío e ideologías económicas
socializadas.

20. Los debates entre los socialistas clásicos
 Mijaíl Bakunin, ideólogo político, defensor de la
independencia individual y colectiva.
 Poco después aparece la teoría comunista marxista
que desde una teoría crítica del comunismo,
desarrolla una propuesta política: el "socialismo
científico". Karl Marx postula en una de sus obras la
diferenciación entre «valor de mercado» y «valor de
cambio» de una mercancía y la definición de
plusvalía, siendo éstas sus mayores contribuciones a
la economía política; no obstante, los economistas
modernos no utilizan estos conceptos del mismo
modo que lo hacen los seguidores de la escuela
marxista del pensamiento económico, argumentando
que la teoría expuesta por Marx no contempla la
interacción total de la ciencia económica y se ve
parcializada por el comunismo. Entre los socialistas
hubo una muy pronta división entre marxistas y
anarquistas los cuales eran la esencia más cercana a
la ideología marxista. El marxismo como teoría
recibió muchas críticas, algunas de ellas constituirán
durante muchas décadas la base ideológica de la
mayoría de partidos socialistas. Más tarde, a raíz de
la Revolución rusa y de la interpretación que le dio
Lenin, el leninismo se convertiría en foco de
admiración de los partidos comunistas, agrupados
bajo la III Internacional.

21. El socialismo en el siglo XX
 El socialismo alcanzó su apogeo político a finales del siglo XX
en el bloque comunista de Europa, la Unión Soviética, estados
comunistas de Asia y del Caribe.
 Durante la segunda mitad del siglo XX fue de gran importancia
para el llamado bloque socialista, que la Unión Soviética
liberara a los países ocupados del Tercer Reich en el frente
oriental durante la Segunda Guerra Mundial, pues estos
mismos posteriormente adoptaron sistemas de gobierno
socialistas que hicieron que el campo socialista alcanzara un
amplio dominio.
 Indicadores del desempeño de modelos políticos ajenos al
modelo socialista durante el siglo XX son por ejemplo, los
grandes avances en la tecnología y la promoción del desarrollo
científico, como por ejemplo en los programas espaciales o los
avances en tecnología militar.
 Tras la Segunda Guerra Mundial, la tensión militar-ideológica
entre el bloque socialista, encabezado por la Unión Soviética, y
el capitalista, encabezado por Estados Unidos, desembocó en
un enfrentamiento político que se conocería como Guerra Fría.
Se conoció de ella extraoficialmente y fue la competencia por la
superioridad en todos los aspectos y lograr así el dominio
completo (pero no directo) de la mayor cantidad de países.
Culminó con la disolución política de la URSS, tras una crisis
agravada por su situación económica y política y fuertes
presiones externas, acompañada de una pronunciada crisis en
los demás estados socialistas, principalmente los europeos,
consecuencias propias del establecimiento de modelos
socialistas y comunistas extendidos.

22. Socialismo y movimiento obrero
 En un sistema socialista, al establecerse la propiedad social
colectiva de los medios de producción, desaparece cualquier
forma de propiedad privada de los bienes de capital y con esta,
el capitalismo como forma de apropiación del trabajo
asalariado, una forma de explotación por vía económica. Debido
al apogeo intelectual del marxismo entre los proyectos de
reforma social, el ideario comunista influyó en casi todos los
futuros movimientos socialistas. Desde entonces los pensadores
socialistas comenzaron a considerar la socialización de la
economía como un interés vital para el proletariado industrial y
un resultado históricamente necesario a la vez corolario de la
toma del poder político por dicha clase. Sintetizado a partir de
las ideas y escritos de distintos grupos y pensadores que
buscaban alumbrar un sistema distinto en términos de justicia,
el socialismo recibió un impulso distinto de la teoría marxista
que desprende al socialismo de todo idealismo moral y político,
y lo fundamenta como una necesidad para el desarrollo del
presente período tecnológico, que es lo único que podría
hacerlo realizable según la doctrina del materialismo histórico.
Dentro de la secuencia histórica de los modos de producción
esbozada por Friedrich Engels, el capitalismo es la última
sociedad con clases y el socialismo el primer paso a su
extinción: las clases sociales se consideran generadas por los
diferentes e interdependientes orígenes sociales del ingreso, y
al proletariado como la primera clase trabajadora sin vías
propias de adquisición privada, capaz por ende de sobrevivir a
una socialización de la producción y finalmente a su propia
desaparición como clase en una fase comunista, dando así por
superada la lucha de clases como motor del progreso histórico.

23. Socialismo y comunismo
 A diferencia de lo que sucede con el concepto de
"comunismo" (término cuya utilización se remonta a
Platón), en el cual la contribución a la producción común
es libre y no planificada mientras que el consumo se vive
en común,12 la palabra "socialismo" (que apareció por
primera vez en 1834 bajo los auspicios de Robert Owen)
describe la organización colectiva de la producción y la
distribución en tanto el consumo permanece siendo
particular.13 En el siglo XIX en proceso de proletarización
masiva por el ascenso del capitalismo industrial, la idea
socialista evolucionó como concepto e ideología de
economía política proponiendo un sistema social,
económico y político basado en la organización consciente
(planificada) de la producción de acuerdo a unos fines
preestablecidos de contribución al bien general: sería el
denominado movimiento socialista (en algunos lugares
movimiento para la reforma del trabajo).
 Con el surgimiento del "marxismo", los medios socialistas
y los fines comunistas son absorbidos y reformulados
dentro de una sola doctrina que entiende ambos sistemas
como dos pasos históricamente necesarios en el
desarrollo de una sociedad escindida por la lucha de
clases hacia una etapa comunista final sin clases. El
movimiento comunista, que ya había surgido colectivistas
de la Revolución francesa como movimientos remanentes
(véase el comunismo de Babeuf y la Conspiración de los
Iguales) y había dejado de ser un activismo social
cambiante durante diferentes períodos históricos para
convertirse en activismo político, se transforma en
partido e ideología gracias a la introducción por parte de
Karl Marx de las ideas de los doctrinarios socialistas (por
entonces tomadas seriamente), adoptando un sólido
cuerpo doctrinal del que carecía. Mientras que gracias al
marxismo las ideas socialistas y comunistas se
desprenden del idealismo y se unifican en un solo
movimiento ideológico llamado Comunismo.

24. Socialismo como movimiento político
 Por extensión se define como socialista a toda doctrina o
movimiento que aboga por su implantación. Frecuentemente
coexisten diferentes movimientos políticos que adoptan el título
de Socialismo: desde aquellos con vagas ideas de búsqueda del
bien común e igualdad social, hasta los proyectos reformistas
de construcción progresiva de un Estado socialista en términos
marxistas, o las variantes pre y post-marxistas de socialismo
(sean obreristas o nacionalistas), o al intervencionismo,
definiciones de socialismo o de sus métodos que pueden variar
drásticamente según varíen los interlocutores políticos y que
algunas veces se distancian en mayor o menor medida de su
etimología: estatistas, nacionalistas, marxistas, cooperativistas,
corporativistas gremiales clásicos, corporativistas de Estado o
fascistas, socialistas de renta, socialistas de mercado,
mutualistas, socialdemócratas modernos, etc.
 El socialismo continúa siendo un término de fuerte impacto
político, que permanece vinculado con el establecimiento de un
orden socioeconómico construido por, para, o en función de,
una clase trabajadora organizada originariamente sin un orden
económico propio, y para el cual debe crearse uno público (por
vía del Estado o no), ya sea mediante revolución o evolución
social o mediante reformas institucionales, con el propósito de
construir una sociedad sin clases estratificadas o subordinadas
unas a otras; idea esta última que no era originaria del ideario
socialista sino del comunista y cuya asociación es deudora del
marxismo-leninismo. La radicalidad del pensamiento socialista
no se refiere tanto a los métodos para lograrlo sino más bien a
los principios que se persiguen.

25. Mercantilismo

26.  Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas políticas o ideas económicas
de gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la
primera mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracterizó por una fuerte
intervención del Estado en la economía, coincidente con el desarrollo del
Absolutismo monárquico.
 Consistió en una serie de medidas que se centraron en tres ámbitos: las
relaciones entre el poder político y la actividad económica; la intervención del
Estado en esta última; y el control de la moneda. Así, tendieron a la regulación
estatal de la economía, la unificación del mercado interno, el crecimiento de
población, el aumento de la producción propia -controlando recursos naturales y
mercados exteriores e interiores, protegiendo la producción local de la
competencia extranjera, subsidiando empresas privadas y creando monopolios
privilegiados-, la imposición de aranceles a los productos extranjeros y el
incremento de la oferta monetaria -mediante la prohibición de exportar metales
preciosos y la acuñación inflacionaria-, siempre con vistas a la multiplicación de
los ingresos fiscales. Estas actuaciones tuvieron como finalidad última la
formación de Estados-nación lo más fuertes posible.
 El mercantilismo entró en crisis a finales del siglo XVIII y prácticamente
desapareció para mediados del XIX, ante la aparición de las nuevas teorías
fisiócratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de la profunda
crisis del siglo XVII y las catastróficas Guerras Revolucionarias Francesas.

27.  El mercantilismo entró en crisis a finales del siglo XVIII y prácticamente
desapareció para mediados del XIX, ante la aparición de las nuevas
teorías fisiócratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse
de la profunda crisis del siglo XVII y las catastróficas Guerras
Revolucionarias Francesas.
 El mercantilismo es el conjunto de ideas económicas que consideran que
la prosperidad de una nación-estado depende del capital que pueda
tener, y que el volumen global de comercio mundial es inalterable. El
capital, que está representado por los metales preciosos que el estado
tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza
comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las
exportaciones sean superiores a las importaciones). El mercantilismo
sugiere que el gobierno dirigente de una nación debería buscar la
consecución de esos objetivos mediante una política proteccionista sobre
su economía, favoreciendo la exportación y desfavoreciendo la
importación, sobre todo mediante la imposición de aranceles. La política
económica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema
mercantilista.
 Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo económico por
medio del enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior,
lo que permite encontrar salida a los excedentes de la producción. El
Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la riqueza
nacional, al adoptar políticas proteccionistas, y en particular
estableciendo barreras arancelarias y medidas de apoyo a la exportación.

28.  Jakob Fugger «el Rico», pintado por Alberto Durero (1519) justo cuando
estaba realizando el «negocio del siglo»: el préstamo a Carlos I de
España que le permitió convertirse en Emperador, al financiar los
cuantiosos sobornos a los príncipes electores. Los impuestos con los que
se pensaba devolver el crédito fueron una de las causas de la Guerra de
las Comunidades en Castilla. Poco antes, la venta de indulgencias para
financiar la construcción de San Pedro de Roma, encendieron, también
en Alemania, la Reforma luterana. Resulta comprensible que en la época
se entendiese a la economía como algo explicable desde un punto de
vista secular, no únicamente religioso, un juego desuma cero en que sólo
se gana lo que otro pierde y estrechamente vinculado al poder político.
 El mercantilismo como tal no es una corriente de pensamiento. Marca el
final de la preeminencia de la ideología económica del cristianismo (la
crematística), inspirada en Aristóteles y Platón, que rechazaba la
acumulación de riquezas y los préstamos con interés (vinculados al
pecado de usura). Esta nueva corriente económica surgió en una época
en la que las monarquías deseaban disponer del máximo dinero posible
para sus cuantiosos gastos. Las teorías mercantilistas buscaban
satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialéctica basada en el
enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de análisis de
los flujos económicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se
tenía en cuenta el papel que desempeñaba el sistema social.

29.  Fue la teoría predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el
siglo XVIhasta el XVIII), época que aproximadamente indica el
surgimiento de la idea del Estado Nación y la formación económico
social conocida como Antiguo Régimen en Europa Occidental. En el
ámbito nacional, el mercantilismo llevó a los primeros casos de
intervención y significativo control gubernativo sobre la economía, y fue
en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistema
capitalista moderno. Internacionalmente, el mercantilismo sirvió
indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del
periodo, y sirvió como causa y fundamento del imperialismo europeo,
dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el control de los
mercados disponibles en el mundo.
 Como agente unificador tendente a la creación de un estado nacional
soberano, el mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, más
espiritual-jurídica que política-económica, fueron los poderes
universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carácter
predominantemente económico fue el particularismo local, con la
dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la
economía natural (en determinadas zonas los ingresos del estado eran en
especie y no en dinero); mientras que la pretensión mercantilista es que
el mercado cerrado sea sustituido por el mercado nacional y las
mercancías como medida de valor y medio de cambio sean remplazadas
por el oro. El mercantilismo ve la intervención del estado como el medio
más eficaz para el desarrollo económico.

30.  Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el
poder del Estado, subordinando la actividad económica hacia ese
objetivo, e interesándose por la riqueza en cuanto sirva de base para ella.
El liberalismo considerará a la riqueza como preciosa para el individuo, y
por ende, digna de ser alcanzada como fin en sí misma: si el particular
no debe pensar más que enriquecerse, es un hecho puramente natural e
involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la
riqueza del estado. En cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada
es simplemente un medio, y como tal se subordina al estado y a sus fines
de dominio.
 A lo largo de este periodo durante el cual las hipótesis evolucionaron,
aparece una literatura compleja, que da idea de que existe una corriente
vagamente unificada. En el Siglo XIX, se extenderá por la mayoría de las
naciones europeas, adaptándose a las características nacionales. Entre
las escuelas mercantilistas se distingue: el bullionismo (o
«mercantilismo español») que propugna la acumulación de metales
preciosos; el colbertismo (o «mercantilismo francés») que por su parte
se inclina hacia la industrialización; y el comercialismo (o
«mercantilismo británico») que ve en el comercio exterior la fuente de la
riqueza de un país.

31.  A partir de esa época, las cuestiones económicas dejan de
pertenecer a los teólogos. La Edad Moderna marca un giro con la
progresiva autonomía de la economía frente a la moral y la
religión así como frente a la política. Esta enorme ruptura se
realizará por medio de consejeros de los gobernantes y por los
comerciantes.1 Esta nueva disciplina llegará a ser una verdadera
ciencia económica con la fisiocracia. Entre los muchos autores
mercantilistas, hay que destacar a Martín de Azpilicueta (1492-
1586), Tomás de Mercado (1525-1575), Jean Bodin (1530–1596),
Antoine de Montchrétien (1576–1621), o William Petty (1623–
1687).
 La confianza en el mercantilismo comenzó a decaer a finales del
siglo XVIII, momento en el que las teorías de Adam Smith y de
otros economistas clásicos fueron ganando favor en el Imperio
Británico, y en menor grado en el resto de Europa (con la
excepción de Alemania, en donde la Escuela Histórica de
Economía fue la más importante durante todo el siglo XIX y
comienzos del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su
obra titulada Una investigación sobre la naturaleza y causas de la
riqueza de las naciones (conocida comúnmente como La riqueza
de las naciones), califica el mercantilismo como una «economía al
servicio del Príncipe

32.  Curiosamente, y si bien había sido una antigua colonia
británica, los Estados Unidos de América no se
adhirieron a la economía clásica, sino al régimen
económico que fue llamado «sistema americano» (una
forma de neo-mercantilismo) a través de las políticas
de Alexander Hamilton, Henry Clay, Abraham Lincoln
y por lo que más tarde serían las prácticas económicas
del Partido Republicano, que a su vez se reflejaron en
las políticas de los historicistas alemanes y economistas
como Friedrich List. Esto duró hasta el surgimiento del
New Deal tras la crisis de 1929.
 Hoy en día la teoría del mercantilismo es rechazada por
la mayoría de los economistas, si bien algunos de sus
elementos en ocasiones son vistos de forma positiva
por algunos, entre los cuales cabe citar a Ravi Batra,
Pat Choate, Eammon Fingleton, o Michael Lind.

33. El mercantilismo como conjunto de ideas
económicas
 Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750
se consideran hoy en día como mercantilistas. Sin
embargo, estos autores no se veían a sí mismos como
partícipes de una sola ideología económica, sino que el
término fue acuñado por Víctor Riquetti, Marqués de
Mirabeau en 1763, y fue popularizado por Adam Smith en
1776. De hecho, Adam Smith fue la primera persona en
organizar formalmente muchas de las contribuciones de
los mercantilistas en su libro La Riqueza de las Naciones.
La palabra procede de la palabra latina mercāri, comprar,
adquirir, comerciar, de la que deriva, el término
mercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio. Fue
utilizada inicialmente sólo por los críticos a esta teoría,
tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada
por los historiadores.
 El mercantilismo en sí no puede ser considerado como
una teoría unificada de economía. En realidad no hubo
escritores mercantilistas que presentasen un esquema
general de lo que sería una economía ideal, tal y como
Adam Smith haría más adelante para la economía clásica.
En su lugar, el escritor mercantilista tendía a enfocar su
atención en un área específica de la economía. Sería
después del periodo mercantilista cuando los estudiosos
que vinieron posteriormente integrasen las diversas ideas
en lo que llamarían mercantilismo, como por ejemplo Eli
F. Heckscher que ve en los escritos de la época a la vez un
sistema de poder político, un sistema de reglamentación
de la actividad económica, un sistema proteccionista y
también un sistema monetario con la teoría de la balanza
comercial. Sin embargo, algunos teóricos rechazan
completamente la idea misma de una teoría mercantilista,
argumentando que da «una falsa unidad a hechos
dispares. El historiador del pensamiento económico Mark
Blaug hace notar que el mercantilismo fue calificado con
el paso del tiempo como «molesto equipaje», diversión de
historiografía», y de «gigantesco globo teórico.

34. Interpretación histórica del mercantilismo
 En efecto, no se puede hablar de una escuela mercantilista,
pues para poder hablar de una escuela debe existir un conjunto
de características que englobe este término. Una de ellas es la
presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea
seguido por los miembros de la escuela, además de
homogeneidad en el pensamiento. Así, por ejemplo, podemos
hablar de la Escuela Clásica con Adam Smith como epicentro
del pensamiento, es decir , como maestro, y la afinidad entre los
distintos autores de la misma. Sin embargo, en lo que se refiere
al pensamiento llamado mercantilista no encontramos ninguno
de los atributos necesarios para identificarlo con una escuela de
pensamiento.
 El mercantilismo ha tenido diversas interpretaciones a lo largo
del tiempo. Desde Adam Smith hasta la actualidad se suceden
explicaciones de lo que han sido y han significado todos estos
autores llamados mercantilistas. John Maynard Keynes, Gustav
Schmoller, William Cunningham y el ya mencionado Adam
Smith, entre muchos otros, han aportado su perspectiva del
mercantilismo. Señalaremos particularmente a Eli Heckscher
que, influido por los tres últimos autores mencionados, aúna las
interpretaciones de éstos para luego añadir la suya. Habla del
mercantilismo desde el punto de vista de su política
proteccionista y sus actitudes monetarias (como ya refiere
Smith), como una doctrina en la construcción del estado
(recogido de Schmoller), como un sistema de poder
(propugnado por Cunningham) y añade su tesis a estas cuatro:
describe el mercantilismo como una concepción social que
rompió con los moldes tanto morales como religiosos que
determinaban el comportamiento de los agentes económicos.

35. La época mercantilista
 El concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes
descubrimientos geográficos, consecuencia de la apertura de las
rutas comerciales marítimas por los portugueses entre el siglo
XV y 1500 (fecha del descubrimiento de Brasil) y la consolidada
corriente inagotable del metal precioso (oro y plata
principalmente) llevado desde los territorios nuevos aEuropa,
en particular después del establecimiento de los virreinatos de
Nueva España y de Perú, por los castellanos.
 Los españoles del siglo XVII, llegaron a considerar al
mercantilismo como el sentido mismo de la riqueza mediante la
teoría del enriquecimiento de las naciones a través de la
acumulación de metal precioso. El oro y la plata constituyen el
objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden considerar
como el impulso al intercambio de mercancías. El oro y la plata
por sí mismos no generaron los acontecimientos económicos de
la época, sino que conjuntamente con otras causas fueron
moldeando la economía europea de esos tiempos. Algunas de
estas causas fueron: los grandes descubrimientos geográficos, el
Renacimiento, la Reforma religiosa, la aparición del estado
moderno y el régimen colonial, o sea la primeraglobalización o
el «primer sistema-mundo», según la expresión de Fernand
Braudel.
 Íntimamente conectado a la emergencia del Estado-nación
moderno y basado en la existencia del binomio «metrópoli –
colonias», el mercantilismo asumió formas nacionales, de las
cuales pueden citarse, en orden cronológico: Portugal,España,
Inglaterra, Holanda, Francia, Dinamarca y Suecia durante los
siglos XVI, XVII y XVIII. En esta época, el mercantilismo
evoluciona de tal manera que genera un estudio apropiado y se
traduce como una actividad económica, a tal grado que se habla
de políticas económicas y normas económicas. Al mercantilismo
se le empieza a conocer con otras denominaciones, las mismas
que dan sentido a su concepto, estas son: sistema mercantil,
sistema restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y
Cameralismo en Alemania.

36. Las ideas mercantilistas
 El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a través de
las nueve reglas de Von Hornick:
 1. Que cada pulgada del suelo de un país se utilice
para la agricultura, la minería o las manufacturas.
 2. Que todas las materias primas que se
encuentren en un país se utilicen en las manufacturas
nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor
mayor que las materias primas
 3. Que se fomente una población grande y
trabajadora.
 4. Que se prohíban todas las exportaciones de oro
y plata y que todo el dinero nacional se mantenga en
circulación.
 5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible
todas las importaciones de bienes extranjeros
 6. Que donde sean indispensables determinadas
importaciones deban obtenerse de primera mano, a cambio
de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.
 7. Que en la medida que sea posible las
importaciones se limiten a las materias primas que puedan
acabarse en el país.
 8. Que se busquen constantemente las
oportunidades para vender el excedente de manufacturas
de un país a los extranjeros, en la medida necesaria, a
cambio de oro y plata.
 9. Que no se permita ninguna importación si los
bienes que se importan existen de modo suficiente y
adecuado en el país.
 Sin embargo, la política económica interna que defiende
el mercantilismo estaba todavía más fragmentada que la
internacional. Mientras que Adam Smith describía al
mercantilismo como un sistema de excesivo control de la
economía, muchos mercantilistas no se identificaban con
tales afirmaciones. Durante los comienzos de la era
moderna estaba a la orden del día el uso de las patentes
reales y la imposición gubernamental de monopolios.
Algunos mercantilistas los apoyaban, pero otros veían la
corrupción e ineficiencia de esos sistemas.
 Uno de los elementos en los que los mercantilistas
estaban de acuerdo era la opresión económica de los
trabajadores. Los asalariados y los granjeros debían vivir
en los «márgenes de subsistencia». El objetivo era
maximizar la producción, sin ningún tipo de atención
sobre el consumo. El hecho de que las clases más bajas
tuvieran más dinero, tiempo libre, o educación se veía
como un problema que degeneraría en pocas ganas de
trabajar, dañando la economía del país.
 fue la ideología o teoría económica dominante durante
dos siglos y medio.22 Un grupo, representado por Jacob
Viner, argumenta que el mercantilismo fue simplemente
un sistema muy directo y que contaba con bastante
sentido común. Sin embargo, se sustentaba sobre una
serie de falacias lógicas que no podían ser descubiertas
por la gente de la época, dado que no tenían las
herramientas analíticas necesarias. Otra escuela,
apoyada por economistas como Robert B. Ekelund,
entiende que el mercantilismo no era un error, sino el
mejor sistema posible para aquellos que lo desarrollaron.
Esta escuela argumenta que las políticas mercantilistas
fueron desarrolladas y puestas en práctica por
comerciantes y gobiernos, cuyo objetivo era incrementar
al máximo los beneficios empresariales.

37. El mercantilismo como proceso económico
Dentro de la doctrina económica
mercantilista emergieron, de manera
natural, tres cuestiones
fundamentales que generaba esta
lucrativa actividad comercial:
• El monopolio de exportación.
• El problema de los cambios y su
derivación.
• El problema de la balanza
comercial.
En la obra The Circle of Commerce
(El círculo del comercio, 1623),
Edward Misselden desarrolló un
concepto de balanza comercial
expresado en términos de débitos y
créditos, presentando el cálculo de la
balanza comercial para Inglaterra
desde el día de navidad del año 1621
hasta la de 1622.