Las células procariotas se caracterizan por no tener un núcleo celular definido y tener su material genético disperso en el citoplasma. A diferencia de las eucariotas, que sí tienen un núcleo diferenciado. Casi todos los organismos procariotas son unicelulares y se cree que derivan de una forma unicelular procariota ancestral. Las procariotas tienen una gran diversidad metabólica y algunas son extremófilos que sobreviven en condiciones ambientales extremas.