Un ser vivo se define como una unidad organizada capaz de nacer, crecer, alimentarse, reproducirse y morir. Todos los seres vivos comparten características claves como orden celular, respuesta a estímulos, crecimiento y desarrollo, homeostasis y regulación metabólica, y capacidad de reproducción.

1. Los seres vivos
Un ser vivo es toda aquella criatura que nace, crece, se alimenta, se reproduce y muere. En este
sentido un ser vivo es una unidad organizada capaz de captar elementos de su entorno para producir
y mantener sus estructuras internas, reaccionar a cambios y multiplicarse.
Así, un ser vivo toma del exterior los recursos para "construirse", se mueve si algo lo está
molestando y puede crear otro ser vivo parecido a él.
Definir un ser vivo no es una tarea fácil. De hecho, si quisieramos definir qué es un ser vivo en otro
planeta o galaxia, probablemente tendríamos que tomar en cuenta otras características.
Por lo pronto, en el planeta Tierra, todo ser vivo está hecho de células. Cualquier acción que produce
un ser vivo está determinada por sus células y por el contenido de las mismas. Un simple ser vivo es
un organismo.
Características de los seres vivos
Todos los seres vivos comparten características claves que, en conjunto, sirven para definir lo que es
la vida. Estas características son:
Orden
Los organismos vivos presentan estructuras ordenadas que se coordinan entre sí. Todos los seres
vivos están hechos de una o más células. En los organismos multicelulares, como los humanos y los
animales, las células se organizan en tejidos, los tejidos en órganos y estos en sistemas de órganos.
También es el caso de los organismos unicelulares. Dentro de la propia célula existe un orden y una
organización que contribuye a mantener las funciones vitales de la célula.
Respuesta a estímulos
Todos los seres vivos interactúan con su medio ambiente al responder a diferentes estímulos, por
ejemplo, las plantas crecen en respuesta a la luz. Un estímulo es cualquier agente físico o químico
que origina una reacción en un organismo. En el ejemplo anterior, la luz representa el estímulo que
hace que la planta crezca.
Cuando acercas la mano al fuego, sientes dolor. Esto hace que alejes la mano como un mecanismo
de protección contra el dolor y las consecuencias de una quemadura. ¡Estás vivo!
Crecimiento y desarrollo
Desde que nacemos, pasamos por varias etapas de crecimiento y desarrollo.
Los seres vivos crecen y se desarrollan. Un niño fue inicialmente un embrión, luego un bebé, y con el
tiempo crecerá hasta ser un adulto.
Lo mismo ocurre con plantas y animales. De la semilla sale una plántula que puede crecer hasta ser
un árbol. Un pollito salió inicialmente de un huevo. Todos estos cambios están grabados en el ADN
de cada organismo.
Homeostasis y regulación
La homeostasis se refiere a la capacidad de los organismos para mantener sus condiciones internas
en niveles estables y constantes. Para esto, los organismos vivos tienen mecanismos de regulación.
Los seres humanos mantienen su temperatura a 37°C, ya sea si están en ambientes fríos o cálidos.

2. Metabolismo
La vida es una suma de reacciones químicas interconectadas, que requieren de energía y
nutrientes para ser llevadas a cabo. Las plantas usan la energía del sol para obtener sus
nutrientes; los animales requieren alimentarse de otros seres vivos para mantener su
metabolismo.
Todos los organismos necesitan alimentarse para sobrevivir. Aquellos seres que producen su
propio alimento se conocen como autótrofos, mientras que los que se alimentan de otros
seres vivos son heterótrofos.
Reproducción
Ejemplo de cómo una bacteria se reproduce.
Los seres humanos tienen bebés, los perros tienen cachorritos y las plantas tienen semillas.
Esto es lo que llamamos reproducción. Cuando los seres vivos se reproducen les transmiten
su información genética a sus hijos. ¡Hasta los seres unicelulares se reproducen!
Los seres vivos se multiplican a través de diferentes mecanismos de reproducción, ya sea
por división celular o por estructuras especializadas.
En las plantas, la flor es la estructura de reproducción. En los animales, muchas especies se
diferencian en macho y hembra, con órganos reproductores específicos.