El ábaco ha evolucionado a través de los años, comenzando como tablas de contar en la antigüedad que usaban piedras y metales. Durante la Edad Media, la madera se convirtió en el material principal y el orientación de las cuentas cambió de vertical a horizontal. En tiempos modernos, el ábaco adoptó su forma actual en China como el suan-pan y se difundió a Japón como el soroban. Diferentes estilos de ábaco continúan siendo usados alrededor del mundo hoy en día.