El algodón ha sido una de las plantas textiles más importantes durante siglos. Originariamente cultivado en la India hace 1500 años, los árabes lo propagaron en el Mediterráneo y luego se desarrolló su comercio en Gran Bretaña y los Estados Unidos. Requiere mucho sol, agua y tiempo seco durante la cosecha, la cual puede ser manual o mecánica. La fibra se separa de la semilla y se transforma en hilos que pueden ser más o menos torcidos para producir telas de distintas características.

1. EL ALGODÓN: sus características
HISTORIA El algodón es la planta textil de fibra suave más importante del mundo y su cultivo es de
los más antiguos. La palabra algodón significa tejido fino. El algodón fue el primer textil en la India.
Los primeros escritos acerca del algodón son textos hindúes, que datan de 1.500 años a.C. Los
árabes propagaron el algodón en países mediterráneos.
En el siglo XV comenzó a desarrollarse en el comercio británico. En el siglo XVIII se introdujo en los
Estados Unidos.
En México, la primera región en la que se cree que se cultivó el algodón fue en Veracruz. Se tenía
una gran producción en el siglo XVI, pero disminuyó al llegar los españoles. Las zonas que se
dedicaban a su cultivo están situadas al norte y cerca de los Estados Unidos.
En cuanto a su consumo en todo el mundo, el algodón se vio afectado por dos factores
importantes. Por un lado, la caída en la producción disminuyó la oferta existente y, por lo tanto,
incrementó los precios de la fibra, y por el otro, la contracción de la demanda en los países
asiáticos. A estos dos factores hay que agregarles los grandes cambios climáticos.
El algodón es una fibra vegetal natural de gran importancia económica como materia prima para la
fabricación de tejidos y prendas de vestir.
La generalización de su uso se debe, principalmente, a la facilidad con que la fibra se puede
trenzar en hilos. La resistencia, la absorbencia y la facilidad con que se lava y se tiñe también
contribuyen a que el algodón se preste a la elaboración de géneros textiles muy variados.
Cultivo
El algodón exige una estación de crecimiento prolongada con abundante sol y agua y tiempo seco
durante la recolección.
El cultivo del algodonero suele ser anual. La época de plantación es muy corta y tras ella, las
plantaciones deben ser sometidas a cuidados intensos, ya que estas plantas son muy sensibles al
ataque de las malezas y parásitos.
La recolección y la selección se suelen realizar a mano, en especial en países que tienen mano de
obra barata; con ello se consigue un algodón de mejor calidad. Sin embargo, existen algunos
países donde la recolección se lleva a cabo de forma mecánica (Estados Unidos, Israel, Australia,
etc.). Las recogedoras tienen un tambor vertical provisto de husillos que enganchan el algodón y lo
arrancan de las bolas de semillas abiertas. Las peladoras son máquinas menos selectivas que
arrancan las bolas de la planta.
Transformación
Cuando el algodón llega a la planta desmotadora, se carga en el edificio por medio de conductos

2. colocados en los camiones y remolques.
A continuación pasa a unas máquinas que separan del algodón toda la materia extraña: suciedad,
restos de hojas, etc. El algodón limpio entra en las desmotadoras, que separan la fibra de las
semillas. Por último, las fibras se empaquetan en balas, luego viene el proceso que implica: la
apertura, mezcla, cardado, estirado y torcido para producir el material de los telares.
A continuación tiene lugar el hilado propiamente dicho. Este puede ser manual con el huso y la
rueca, o con un torno de hilar. Sin embargo, comercialmente se utilizan las hiladoras mecánicas.
En todos los casos lo que se persigue es que se agrupen y tuerzan los filamentos continuos para
formar hilos de varias hebras.
El torcer más o menos los hilos determina algunas de sus características; una torsión ligera
proporciona telas de superficie suave, mientras que los hilos muy torcidos producen tejidos de
superficie dura, resistentes a la abrasión y menos propensos a ensuciarse y arrugarse; sin
embargo, los tejidos hechos con hilos muy torcidos encogen más.