El asteroide Florence, de unos 4.4 kilómetros de diámetro, pasará cerca de la Tierra el 1 de septiembre de 2017 a una distancia de unos 6.7 millones de kilómetros. Este será el asteroide más grande en pasar tan cerca de la Tierra desde que comenzó el programa de detección de asteroides cercanos. Aunque será difícil de ver, los astrónomos aficionados podrán observarlo moviéndose lentamente a través de varias constelaciones si miran en la dirección correcta y esperan varios minutos.

1. El asteroide Florence, el más
grande en pasar junto a la
Tierra
Lectura: 3 minutos
Compartido...
‘Rozará’ nuestro planeta el 1 de septiembre de 2017, a unas 18 veces la
distancia de la Tierra a la Luna.
TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR: Un plan para desviar asteroides
peligrosos
El asteroide Florence pasará sin peligro por la Tierra el 1 de septiembre de
2017, a una distancia de unos 6,7 millones de kilómetros, el equivalente a
18 veces la distancia de la Tierra a la Luna. Florencia está entre los asteroides
más cercanos a la Tierra que tienen varios kilómetros de diámetro. Las
mediciones del telescopio espacial de Spitzer de la NASA y de la misión de
NEOWISE indican mide unos 4.4 kilómetros de diámetro.
Recordemos que el asteroide que inició la extinción masiva que acabó con los
dinosaurios tenía unos 10 kilómetros de diámetro.
"Aunque muchos asteroides conocidos han pasado más cerca de la Tierra de lo
que Florence lo hará el 1 de septiembre, todos ellos eran más pequeños", dijo
Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos de la NASA
(CNEOS). "Florence es el mayor asteroide que pasa tan cerca de nuestro
planeta desde que comenzó el programa de la NASA para detectar y
rastrear los asteroides cercanos a la Tierra".
Podrá verse desde la Tierra, aunque no será fácil: irá
atravesando las constelaciones de Piscis Australis,
Capricornio, Acuario y Delphinus.
Este encuentro relativamente cercano proporciona una oportunidad para que
los científicos estudien el asteroide de cerca. Las imágenes de radar que se
obtengan mostrarán el tamaño real de Florence y también podrían revelar
detalles de su superficie.

2. El radar se ha utilizado para observar centenares de asteroides. Cuando estos
pequeños 'certificados de nacimiento' de la formación del sistema solar pasan
relativamente cerca de la Tierra, el radar espacial profundo resulta una
poderosa técnica para estudiar sus tamaños, formas, rotación, rasgos
superficiales y rugosidad, y para una determinación más precisa de su
trayectoria orbital.
¿Podrá verse desde la Tierra?
La respuesta es sí, aunque sólo podrán verlo observadores bastante
expertos.
Florence es el más luminoso de entre los grandes asteroides conocidos, por
ello podrá hacerse visible en el momento en que esté más cerca de la Tierra.
Para poder apreciarlo será necesario mirar en la dirección adecuada: Florence
irá atravesando progresivamente las constelaciones de Piscis Australis,
Capricornio, Acuario y Delphinus. Además, habrá que esperar entre cinco
y diez minutos para ver un ligero desplazamiento de un puntito en el cielo,
que será el casi imperceptible movimiento de Florence.
Juega en contra, además de los casi 7 millones de kilómetros de distancia, el
hecho de que Florence no se mueve demasiado deprisa: apenas avanza unos
14 kilómetros por segundo mientras la Tierra se desplaza a casi 30
kilómetros por segundo.
SEGURO QUE TE INTERESA...
Los planetas más extremos del universo


El asteroide Florence fue descubierto en marzo de 1981. Fue nombrado así
en honor a Florence Nightingale (1820-1910), fundador de la enfermería
moderna.
El encuentro de 2017 es lo más cerca que se encontrará de la Tierra este
asteroide desde 1890. La última vez que nos cruzamos fue el 29 de agosto
de 1930 y no volveremos a encontrarnos hasta el 1 de septiembre de
2057. Los científicos de la NASA calculan que hasta dentro de unos 500 años
no volverá a encontrarse tan cerca de la Tierra como ahora.