El estructuralismo surgió para criticar el materialismo dialéctico, considerando que la categoría fundamental de estudio es la estructura o conjunto de relaciones entre las partes de un objeto y entre las partes y el todo. Representantes clave incluyen a Saussure, Lévi-Strauss, Foucault y Althusser. El estructuralismo propone que el conocimiento de la realidad proviene de las relaciones entre las partes y el todo, donde un cambio en una parte puede alterar las relaciones de las demás.