El modelo cognitivo se centra en cómo los humanos procesan, elaboran e interpretan la información, enfatizando el desarrollo de habilidades mentales en el aprendizaje. Promueve el aprendizaje significativo, que se opone a la memorización mecánica, y requiere motivación y conexión con conocimientos previos. Además, el aprendizaje por descubrimiento fomenta la participación activa del alumno y se basa en la idea de que el descubrimiento promueve la motivación intrínseca y el aprendizaje duradero.