El documento describe la medicina durante el Renacimiento en Europa. Se caracterizó por dos tipos de actividades: humanistas que recuperaron los clásicos griegos y latinos, y científicos no imitativos que miraron hacia el futuro. Factores como la invención de la imprenta, el descubrimiento del Nuevo Mundo, la nueva cosmología copernicana, y la fractura de la autoridad de la Iglesia católica contribuyeron al Renacimiento. Anatomistas como Vesalio y cirujanos mejoraron con el descubrimiento anató

2. LA MEDICINA EN EL RENACIMIENTO
De acuerdo con Sarton, el Renacimiento ocupa el periodo comprendido
entre los años 1450 y 1600, pero él mismo señala que esos límites son
arbitrarios, y que igual podrían aceptarse otros más "naturales", como
1492 (año del "descubrimiento" del Nuevo Mundo) o 1543 (año de la
publicación del libro de Vesalio, De humani corporis fabrica, y del de
Copérnico, De revolutionibus), para marcar el principio del
Renacimiento, mientras que 1616 (año de la muerte de Cervantes y de
Shakespeare) o 1632 (año de la publicación del libro de Galileo,
Diálogo de ambos mundos) servirían igualmente bien para señalar su
fin y el inicio de la Edad barroca.

3. Cualesquiera que sean sus límites, el Renacimiento se caracterizó por dos
tipos generales de actividades:
1) las humanistas o imitativas, cuyo interés era la recuperación de los
clásicos griegos y latinos, tanto en literatura como en arte, y
2) las científicas o no imitativas, cuya mirada estaba dirigida no al pasado
sino al futuro. Los humanistas eran un grupo de hombres muy bien
educados, nobles y aristócratas muchos de ellos, no sólo de rango sino de
espíritu, los árbitros de la cultura y del buen gusto de su tiempo, que
perfeccionaban sus conocimientos de griego, de latín y de arte a lo largo
de años de estudio; sus trabajos recuperaron a la cultura clásica para
todos los tiempos. En cambio, los científicos conocían poco el latín y
menos el griego, eran iconoclastas y rebeldes, algunos hasta francamente
rudos y antisociales, al grado que sus enemigos los llamaban bárbaros y
analfabetos, muchas veces con razón. Sin embargo, algunos de ellos
fueron geniales y lo que crearon contribuyó mucho más que los trabajos
de los humanistas a la transformación del mundo medieval en moderno.

4. Se han señalado varios factores como causantes
del Renacimiento, aunque algunos de ellos
también podrían verse como sus consecuencias.
En vista de que varios de ellos influyeron en la
evolución de la medicina, a continuación se
enumeran brevemente, sin que el orden en que se
mencionan signifique secuencia cronológica o
jerarquía de importancia.

5. 1) Invención de la imprenta. La posibilidad de hacer rápidamente muchos
ejemplares de un texto y distribuirlos entre los interesados se inició hacia 1450.
Hasta entonces, la difusión de las ideas era muy ineficiente y se hacía por medio
de la tradición oral y de copias manuscritas, ambas sujetas a variaciones y
errores en cada paso de un individuo a otro; además, los textos escritos sólo
podían ser consultados por los pocos que sabían leer latín o árabe. La imprenta
hizo accesibles las ideas clásicas a una población mayor y su influencia se
incrementó cuando los libros empezaron a imprimirse en idiomas nacionales.

6. 2 . ) "Descubrimiento" del Nuevo Mundo El efecto de la duplicación repentina
del tamaño del mundo conocido, en la mentalidad del hombre medieval, casi no
puede concebirse hoy día. Junto con ese portento vino otro: la existencia de
grandes grupos humanos con culturas e historias totalmente nuevas e
independientes de las europeas. Frente a tales noticias era imposible conservar
actitudes estrechas y visiones miopes respecto a la naturaleza y al sitio del
hombre en la Tierra.

7. 3) La nueva cosmogonía. Junto con el descubrimiento del Nuevo Mundo, la
nueva estructura del Universo propuesta por Copérnico y defendida por Galileo
contribuyó a destronar a la Tierra como el centro del mundo celeste y al hombre
como la criatura más importante de todo el Universo, objeto principal de la
creación divina.

8. 4 ) Fractura de la hegemonía religiosa y secular de la Iglesia católica,
apostólica y romana. Al mismo tiempo que aumentaba la educación general y
que los hechos parecían oponerse cada vez con mayor fuerza a ciertos
aspectos de las Sagradas Escrituras, la conducta escandalosa de muchos
miembros de la Iglesia católica (incluyendo a los papas) provocó primero la
Reforma y después el surgimiento de la Iglesia protestante en Alemania.
Cuando el 31 de octubre de 1517 Lutero clavó en la puerta de la iglesia de
Wittenberg sus 95 tesis sobre la venta de las indulgencias, los martillazos
iniciaron el resquebrajamiento progresivo de la autoridad eclesiástica absoluta
sobre todos los aspectos de la vida del hombre, hasta entonces monolítica e
inflexible. Incidentalmente, las tesis de Lutero fueron rápidamente traducidas al
alemán (las originales estaban en latín), se imprimieron en la imprenta
universitaria y se distribuyeron en toda Alemania, lo que en gran parte explica
el enorme apoyo popular que recibieron casi inmediatamente.

9. 5 ) Concepto secular del Estado. Hasta antes del Renacimiento la sociedad
estaba organizada políticamente en grupos relativamente pequeños reunidos
alrededor de una ciudad y los terrenos que la circundaban. La autoridad
descansaba en los príncipes feudales, que eran los dueños de la tierra y de
todo lo que había en ella (hombres, animales, cosechas, agua, etc.) y en sus
respectivos párrocos y otros miembros de la Iglesia, que eran los dueños del
cielo y de la vida eterna, que según ellos podría pasarse en el Paraíso o en el
Infierno, de acuerdo con sus decisiones, que como regla podían ser influidos
favorablemente por medios terrenales. Esta estructura simple empezó a
cambiarse por el concepto secular del Estado, que culminaría en épocas
renacentistas con el surgimiento de las naciones.

10. 6 )Transformación del idioma. Ya se señaló
que al mismo tiempo que el desarrollo de la
imprenta empezaron a usarse distintos
idiomas nacionales, al principio además del
latín, pero muy pronto en lugar de él. Esto
amplió el número de posibles lectores y
favoreció la emergencia del concepto secular
del Estado.

11. LA REVOLUCIÓN ANATÓMICA
Ya se ha mencionado que Mondino de Luzzi (ca. 1270-1326) publicó en 1316 uno de los
primeros textos de anatomía humana que hacen referencia a disecciones realizadas por el
autor, pero todavía basado principalmente en los escritos árabes; además, su libro no
contiene ilustraciones, la nomenclatura es compleja y utiliza muchos nombres árabes, y la
calidad de sus descripciones es muy variable. De todos modos, Mondino representa el
primer paso de la revolución anatómica, que tardó dos siglos en dar el siguiente. En ese
lapso la anatomía siguió siendo italiana, sobre todo porque el papa Sixto IV, que había
sido estudiante en Bolonia y Padua, autorizó en el siglo XV la disección de cadáveres
humanos, condicionada al permiso de las autoridades eclesiásticas, lo que fue confirmado
por Clemente VII en el siglo XVI. En la Universidad de Bolonia las disecciones anatómicas
fueron reconocidas oficialmente en 1405, y lo mismo ocurrió en la Universidad de Padua
en 1429; Montpellier se les había adelantado, pues las disecciones públicas se aceptaron
en 1377, mientras que en París no se instituyeron sino hasta 1478.

12. LA REVOLUCIÓN QUIRÚRGICA
El impulso que recibió el estudio de la anatomía con la Fabrica de Vesalio fue definitivo e
irreversible, pero además rebasó los límites de esa ciencia e influyó poderosamente en el
desarrollo de otras ramas de la medicina, como la cirugía, la fisiología y la medicina
interna. Otros factores ya mencionados también participaron, pero uno tan importante
como inesperado fue la guerra. En los siglos XVI y XVII las guerras religiosas fueron
prolongadas y feroces y, además, desde el siglo XV ya se contaba con armas de fuego,
lo que había aumentado la variedad de lesiones que se producían los combatientes. La
cirugía se desarrolló a pesar de que los cirujanos no poseían ni conocimientos ni medios
adecuados para controlar el dolor y la hemorragia, ni para combatir la infección. Esto
limitaba la naturaleza de los procedimientos que podían llevar a cabo, y que fueron
esencialmente los mismos desde la antigüedad hasta después del Renacimiento. Por eso
mismo, los instrumentos con que contaban los cirujanos para trabajar entre los siglos XII
y XV eran muy semejantes a los que habían usado los médicos hipocráticos del siglo V
a.C. Un médico del mundo helénico del siglo I d.C. no hubiera tenido ninguna dificultad
para atender la terrible herida por tridente de un pobre gladiador romano con los
instrumentos quirúrgicos que Henri de Mondeville usaría en alguno de sus nobles
pacientes 13 siglos más tarde.

13. LA TEORÍA DEL CONTAGIO
Aunque la idea de que algunas enfermedades se contagian es muy antigua
(Tucídides lo menciona en Historia de las guerras del Peloponeso) la primera
teoría racional de la naturaleza de las infecciones se debe a Girolamo
Fracastoro (Verona, 1478-1553). Además de medicina, Fracastoro estudió en la
Universidad de Padua matemáticas, geografía y astronomía; siempre mantuvo
gran interés en los clásicos y fue amigo de varios de los humanistas más
famosos de su tiempo. Vivía recluido en su villa en las afueras de Verona
dedicado al estudio y disfrute de las artes; sólo ocasionalmente veía enfermos.
Muy interesado en la geografía y en los descubrimientos de los viajeros, los
seguía en sus globos terrestres; lector voraz de los clásicos, amaba la música.
Sólo salía para visitar inválidos distinguidos, o para dar su opinión en casos
difíciles o para estudiar epidemias de especial interés o gravedad. Su reputación
como poeta, humanista, médico y astrónomo se extendió por toda Europa.
Cuando murió, a los 77 años de edad, los veroneses honraron su memorial y le
erigieron un monumento que todavía puede verse hoy.