El sauco ha sido utilizado como planta medicinal desde la antigüedad. Contiene aceites, ácidos y glucósidos que le otorgan propiedades laxantes, purgantes e inductores de vómito, así como propiedades antitérmicas y antirreumáticas. Las flores se usan tradicionalmente en infusión para tratar enfermedades respiratorias. Además de sus usos medicinales, el sauco también se ha empleado como alimento, en ritos religiosos y mágicos, y para fabricar silbat