Origen del empirismo como corriente epistemológica de la modernidad.

1. UCV_Trabajo Social. Temas básicos de Sociología y Antropología. Año 1. 2018
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El empirismo y sus grandes aportes al
conocimiento humano
Estudiante: Suárez Anggelis
Universidad Central de Venezuela/ Escuela de Trabajo social/Cátedra: Antropología y
sociología/sección 24:
anggelis_j@hotmail.com
Profesora: Salazar Suárez Emma
Correo Electrónico:emmacorinasalazarsuarez@gmail.com: / Twitter: (ecorina2)
Resumen
El empirismo tiene como objeto conocer la naturaleza de las cosas, yendo más allá de la
especulación, acercándose a los fenómenos mismos para conocer su morfología, sus relaciones con
el resto del sistema. El empirismo está íntimamente relacionado al positivismo, este nace como
consecuencia del pensamiento empírico, que caló en prominentes pensadores del momento. Ya a
finales del siglo XIX y en adelante el empirismo-positivismo, se sabe es la plataforma sobre la cual
se sostienen las ciencias fácticas y que con los precursores en la ciencias sociales como: J. Hume; E.
Durkheim; G. Berkeley, J. Locke, entre otros, el empirismo se asumió como un camino por donde
transitar hacia el conocimiento en las ciencias sociales. Es así como se tomó elementos para estudiar
fenómenos, como por ejemplo: la investigación a través de los sentidos, la experiencia, como medio
para comprender los hechos sociales. El empirismo ha aportado al conocimiento humano la visión
investigativa práctica, sensorial, minuciosa y sistemática que se desarrolla en diversas ciencias.
Concretamente a las ciencias sociales, ha brindado la novedad de considerar los hechos como cosas,
para poder estudiarlos metódicamente y seguir reglas en el estudio de los fenómenos sociales.
Palabras clave: empirismo, percepción, experiencia, conocimiento, ideas.

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Introducción
El empirismo es un movimiento o
corriente dentro del pensamiento moderno que
revolucionó la manera de pensar, no solo en
filosofía, sino en muchas ramas y disciplinas
del conocimiento humano, generó un cambio
de paradigmas en un mundo muy marcado por
el racionalismo. Ambas corrientes (empirismo
y racionalismo) continúan influyendo muy
activamente. En las ciencias sociales, se tiene
como una concepción epistemológica muy
fuerte, base para muchos estudios que se
realizan tanto en las ciencias naturales como
en las sociales. El empirismo como la mayoría
de los postulados filosóficos que han existido,
ha sido fuertemente criticado, sobre todo el
enfoque David Hume, uno de sus grandes
precursores. Esta corriente de pensamiento es
el resultado de la relación entre el hombre y la
naturaleza. Se contempla un orden natural que
está en sintonía con la razón humana y que se
puede llegar a conocer mediante los métodos
científicos. Es necesario acotar que el
empirismo está íntimamente ligado al
positivismo, pues este surge
contemporáneamente.
Para comprender el empirismo, es
necesario ubicarse en el contexto histórico en
que surgió, con este punto se da inicio a este
material documental, para luego presentar a
los principales exponentes de esta corriente y
sus aportes más resaltantes en cuanto a este
tema.
¿Qué contempla el empirismo?
Empirismo es la corriente de
pensamiento que considera que la experiencia
es el origen del conocimiento, sin cerrarse al
método racional asume y defiende la
investigación por medio de los sentidos como
punto de partida para el conocimiento. Los
empiristas sostienen que la ciencia para que se
denomine como tal debe regirse por el método
experimental y ser aplicado solo a lo dado, a lo
mesurable, a lo tangible.
Contexto histórico en que se desarrolló el
empirismo
Este movimiento se ubica entre los
complejos pero interesantes siglos XVII y
XVIII en Europa, en medio de revoluciones
políticas y sociales causadas por el declive del
sistema monárquico, el debilitamiento del
poder que la religión tenía sobre la sociedad,
el auge del liberalismo económico y el sistema
capitalista que tomaba el mundo, estos entre
los hechos sociales que acaecían en ese
entonces. Se va transitando del renacimiento
hacia la ilustración.
Es necesario también tener en cuenta
que el empirismo generó mucha actividad
filosófica, una prueba de ello es el nacimiento
del positivismo, se puede decir que son padre
e hijo y actuaron tomados de la mano a
principios del siglo XIX, por tanto es más
sencillo comprenderlos de esta manera, uno al
lado del otro.
El nacimiento del empirismo y el
positivismo tiene su razón de ser en la lucha
de ideas entre:
 El pensamiento metafísico y dogmático
en el cual tenían puestas sus bases los
poderes, el monárquico y clerical, que
en ese entonces aunque en decadencia,
conservaban su influyente peso.
 Es detonante también el exacerbado
racionalismo, el mismo determinaba
que la existencia del hombre se basa en
su razón y que el conocimiento no se
obtiene a través de los sentidos sino de
la razón (muy potenciado por
Descartes). Pero el mayor punto de
inflexión radicó en la existencia o no
existencia de las ideas innatas.

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 La filosofía negativa, que se oponía
radicalmente a los sistemas políticos y
religiosos. Entre otros factores.
Los pensadores del siglo XVIII sobre todo,
hacen una nueva propuesta, que combina el
pensamiento filosófico con la vida política,
económica, social, la razón y los sentidos. Se
sumergen entonces en el mundo de la
investigación, las indagaciones. El
pensamiento ahora no será tan abstracto, sino
que será más práctico, más real.
Precursores del empirismo
John Locke: Filósofo
inglés, (1632- 1704). Se
educa en Westminster y
Oxford, inicialmente
estuvo inclinado hacia la
filosofía escolástica pero
luego se siente atraído por
la teoría de Descartes, Hobbes, entre otros. Se
le puede llamar también padre del empirismo,
actúa en plena época de la ilustración. Se
interesa en el realismo, el sentido de la
existencia humana, la racionalidad del
cristianismo, la tolerancia y la verdad. En sus
tratados hay variedad de asuntos, como: el
entendimiento humano, el gobierno civil…
estos, por sus bases en el liberalismo e ideas
de estado, influyen en personajes importantes
de esta época del pensamiento moderno, como
Rousseau por ejemploi.
Principales postulados de Locke
A John Locke se le debe mucho de los
ideales de la época, se mencionará a
continuación solo algunos de sus aportes al
empirismo:
a. Filosofía del entendimiento humano. Indaga
en cuanto a quién conoce y cómo conoce, la
puerta de entrada de la filosofía es la doctrina
del conocimiento.
b.Locke cuestiona y examina la propia
capacidad y ve qué objetos están al alcance y
cuáles por encima de nuestra comprensión,
estudia por tanto, el origen, la certeza y la
extensión de los conocimientos humanos.
c. El método psicológico. Consiste en explicar
y comprender las ideas filosóficas yéndonos al
origen de estas ideas en la conciencia humana.
Explica que se llega a conocer con el análisis,
con el saber, el intelecto; entonces el
entendimiento será una actividad y no un ser
metafísico. La mirada debe fijarse en la
experiencia (empire) y atenerse a ella para no
pasar por alto la realidad.
Locke, como hará Hume, rechazará la
tesis cartesiana de las ideas innatas, para
Locke la mente es como una hoja en blanco, es
una tabula rasaii… y se pregunta cómo se
forman en nosotros las ideas y descubre a
través de la introspección dos respuestas: la
experiencia externa (la sensación, la
modificación que el alma experimenta cuando
es excitada directamente por los sentidos) y la
experiencia interna (la reflexión,
autopercepción del alma).
d. Sobre las cualidades. Las percepciones que
la experiencia externa revela, descubre
cualidades objetivas que nos llegan a través de
los sentidos, son cualidades primarias y las
subjetivas, que nos llegan por un solo sentidos,
son cualidades secundarias.
e. La certeza empírica. Como el conocimiento
viene dado por la experiencia, es lo único que
la garantiza.
f. El asociacionismo. La psique humana se
explica por el enlace regular y permanente de
las representaciones.
g. Fronteras, leyes y grados del conocer (El
terminismo). El conocimiento se da por la
representación de compatibilidad de ideas

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(ligazón u oposición), fuera de esto lo demás
es suposición, creencia, opinión… Hay cuatro
leyes en el conocimiento (identidad, relación,
coexistencia y experiencia real); y hay grados
del conocimiento (sensitivo, intuitivo,
demostrativo). Todo esto no ayuda a constituir
ideas particulares.
Conceptos. Son ideas generales
obtenidas de la abstracción y que se expresan a
través del lenguaje, a través de signos
(semiótica).
h. La moral utilitaria y religión razonable. Los
fines de la moral están en la utilidad, en la
felicidad personal y en la satisfacción por la
estima social.
i. El liberalismo. Los hombres se asocian para
defender sus derechos de libertad e igualdad.
George Berkeley: Filósofo
y clérigo irlandés (1685-
1753). Su formación
transcurre en Dublín,
escribe varios ensayos
donde trata complejas
cuestiones epistemológicas,
destacándose en sus estudios sobre, Los
principios del conocimiento humano. Berkeley
dice que un sujeto solo puede estar seguro de
sus propias percepciones, de su concepción
representativa, de ahí la idea de la existencia
de un mundo externo o material.
Principales postulados de Berkeley
 Idealismo subjetivo. Propone que fuera de
las ideas del sujeto no existe nada, que hay
dos modos de existir: 1) modo activo del
espíritu, en este caso, existir es percibir y 2)
existir es lo percibido.
 Nominalismo. Comparte la posición de
Locke acerca de las ideas abstractas como
nombres convencionales
 Pluralismo espiritualista. la subjetividad
lleva al pluralismo metafísico. La mente
crea ideas-cosas, con una materialidad
ilusoria.
 Teísmo. La concordia universal que se
percibe en todos los espíritus es producida
por alguien, ese ser es Dios. Quienes
niegan la existencia divina están de
espaldas a la realidad.
 Fenomenismo. la causa de los fenómenos,
es decir, los hechos de conciencia es Dios.
David Hume. Filósofo e
historiador escocés (1711-
1776). Formado en
Edimburgo, influenciado por
Robert Steward, profesor de
filosofía natural que a su vez
fue discípulo de Isaac Newton
(estos datos ayudan a comprender sus puntos
de vista). Hume es el autor del tratado de la
naturaleza humana. También hace sus aportes
en economía, planteándola desde la política y
la moral, reflexionando sobre las necesidades
humanas (influirá en el pensamiento de Adam
Smith), es autor de varios ensayos sobre
moral, toca los temas éticos y religiosos.
David Hume le da al empirismo el
enfoque crucial, él habla de lo experiencial y
sensorial en la investigación, propone un
orden y unidad en las ideas.
Defiende la naturaleza humana como la
única ciencia del hombre, es el medio para
llevar adelante una investigación filosófica, es
decir, toda ciencia está relacionada a la
naturaleza humana.
Principales postulados de Hume
a. El método de la experiencia. Postula que el
fundamento sólido en las ciencias humanas
está en la observación. En Hume pesa la
regla de no suponer en los fenómenos, sino

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tener en cuenta lo que la experiencia permite
comprobar. Incluye en la investigación un
origen psicológico del saber, debido al
examen empírico de la conciencia humana,
lo cual mediante los resultados le permitió
determinar las facultades reales de la mente.
Según algunas críticas este empeño por lo
experiencial llevó a generar el positivismo.
b. Las ideas y el innatismo. Para Hume, la idea
es contenido de la conciencia, hay entonces
dos clases de contenidos de conciencia: a) las
impresiones que se refieren a las sensaciones
experimentadas y b) las representaciones, a
estas Hume las concibe como ideas y son
copias de las impresiones. Lo importante
para Hume es investigar de qué impresiones
provienen las ideas o representaciones.
Hume utiliza el verbo sentir (to feel) para
significar la experiencia, explica que el
sujeto puede vivenciar algo que le puede
agradar o desagradar a la vez. Con el término
feeling lo real de la fantasía, dice que hay dos
tipos de impresiones: las del conocimiento y
las del sentimiento y voluntad. Hume rebate
el pensamiento cartesiano que dice que todo
conocimiento o principio es innato, y expone
que la fuente de todo conocimiento es la
experiencia que sigue un proceso mediante el
cual las impresiones se convierten en ideas y
es ahí donde se da el saber.
c. La clasificación de las ideas según Hume.
Las ideas se clasifican en simples y en
compuestas, las simples se pueden hacer
complejas y las complejas descomponerse
en ideas simples. Para Hume las
impresiones sensibles generan también dos
clases de ideas, unas que responden a la
memoria, los recuerdos, que a su vez
reproduce la de las impresiones directas,
estas son las más fuertes y vivas; y las otras
ideas son las de la imaginación, imagines,
estas son más débiles y menos vivas. Las
ideas compuestas son fruto de la asociación
de las ideas simples. Por lo tanto la
asociación de las ideas produce en la mente
impresionantes efectos. La asociación sigue
los siguientes principios: a) semejanza; b)
continuidad en el tiempo y en el espacio y
c) relación de causa a efecto.
d. Concepción nominalista de las ideas. Se
inspira en Berkeley en cuanto a que las
ideas son representaciones particulares,
cargadas de evocaciones creadas por las
costumbres y que le asignan un nombre.
Émile Durkheim: Filósofo y
sociólogo, originario de
Épinal, Francia (1858-1917)
educado en París y Alemania.
Sistematiza en un conjunto
de reglas el método de las
ciencias naturales
convalidado por Augusto Comte. Para
Durkheim el conocimiento científico es una
práctica que requiere de un método
sistematizado, pues esto permite conocer
mejor los fenómenos naturales y sociales.
Cuestiona el hecho de que los investigadores
partieran de conceptos preelaborados para
estudiar la realidad. Le da mucha importancia
al proceso de observar, describir y comparar y
no conformarse con analizar las ideas que ya
tenemos de las cosas.
Principales postulados de Durkheim
Plantea, que la ciencia para ser objetiva no
debe partir de conceptos pre elaborados, debe
partir de las sensaciones y no quedarse en lo
espiritual para llegar a la naturaleza de las
cosas, esta postura se puede resumir en los
puntos siguientes:
a. La ciencia se define por su objeto, por tanto
este debe ser observable.

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b. Los hechos estudiados deben cumplir con
cierta homogeneidad para su clasificación y
categorización.
c. La ciencia debe estudiar y expresar los
hechos tal cual son, sin juicios.
d. En todas las ciencias y en este caso concreto
la sociología, el objeto es el descubrimiento de
la legalidad social.
Con base en estos criterios Durkheim
desarrolló las reglas a seguir en el estudio de
los fenómenos socialesiii, estas reglas también
se utilizan en las ciencias naturales. Llevan al
investigador a observar, ordenar, clasificar y
comparar los datos observados. Tales reglas
son:
1. Considerar los hechos como cosas y
comparar. Tener como principio que no se
conoce plenamente sus características,
propiedades, condicionantes, además que no
se puede estudiarlas desde la introspección
2. Desechar las premoniciones de las
investigaciones. Al tratar los hechos como
cosas desde la observación, aceptando con
honestidad la verdad que estas cosas ofrecen y
no empecinándose en las ideas preconcebidas
que des este se tienen.
3. Jamás tomar como objeto de investigación a
los que no están definidos por caracteres
exteriores comunes a ellos. El investigador
debe rastrear los datos empíricos, ordenarlos y
clasificarlo según la taxonomía establecida y
por aproximaciones que lleven a la verdad del
fenómeno.
Conclusiones
Queda claro que para los empíricos
sólo lo que es tangible a la experiencia es
digno de ser estudiado, científicamente, se
excluye todo lo que no es posible abordar a
través de la experiencia. Teniendo esta
aseveración en cuenta, se puede cometer el
error de afirmar que los pensadores de la
corriente empírica rechazaron drásticamente el
paradigma racionalista, por el contrario, se
puede decir que mantuvieron amplitud de
pensamiento, se inclinaron hacia la tolerancia,
la conciliación entre el iluminismo, la
metafísica, el cristianismo y la ciencia. Lo
cierto es que este modelo de búsqueda del
conocimiento, ha sido tan aceptado y factible
que hasta nuestros días sigue manteniendo
vigencia y utilidad. En Trabajo social es base
esta concepción epistemológica empírica.
Algunos autores afirman que el empirismo fue
una respuesta al “desorden intelectual” de la
modernidad; ante el desorden de la época
contemporánea en que estamos sumergidos
¿Qué paradigma se debería asumir para llegar
a la comprensión de esta dinámica social?
¿Será necesario buscar nuevos paradigmas?
i
Cfr. F. LARROLLO, David Hume, Tratado de la naturaleza
humana. Ensayo para introducir el método del razonamiento
humano en los asuntos morales. 5ta ed, Editorial Porrúa, S.A.
México, 2005.
ii
ibíd.
iii
Cfr. T. Ramírez, Ciencia, método y sociedad: contribución a
la crítica del empirismo en la investigación social. 2da ed,
Ediciones de la secretaría de la Universidad Central de
Venezuela. Caracas, 2002.
Referencias bibliográficas
 Deleuze, G.,(2002). Empirismo y subjetividad.
Barcelona, Editorial Gedisa; 62-68.
 Larrollo, F; (2005). David Hume, Tratado de la
naturaleza humana. Ensayo para introducir el
método del razonamiento humano en los
asuntos morales. México, Editorial Porrúa;
XIII- XLIV.
 Ramírez, T; (2002). Ciencia, método y
sociedad: contribución a la crítica del
empirismo en la investigación social. Caracas,
Ediciones de la secretaría de la Universidad
Central de Venezuela; 58- 95