Las enzimas son moléculas proteicas que catalizan reacciones químicas a velocidades mayores que sin la presencia de la enzima. Las enzimas actúan sobre moléculas sustrato para convertirlas en productos y son esenciales para que la mayoría de los procesos celulares ocurran a tasas significativas. El conjunto de enzimas producidas por una célula determina su tipo de metabolismo.

1. ENZIMAS
Son moléculas de naturaleza proteica y estructural que catalizan reacciones químicas,
siempre que sean termodinámicamente, posibles: una enzima hace que una reacción
química que es energéticamente posible
Pero que transcurre a una velocidad muy baja, sea cinéticamente favorable, es decir,
transcurra a mayor velocidad que sin la presencia de la enzima.2 3 En estas reacciones,
las enzimas actúan sobre unas moléculas denominadas sustratos, las cuales
convierten en moléculas diferentes denominadas productos. Casi todos los procesos
en las células necesitan enzimas para que ocurran a unas tasas significativas. A las
reacciones mediadas por enzimas se las denomina reacciones enzimáticas.

2. Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sus sustratos y
su velocidad crece sólo con algunas reacciones, el conjunto (set) de enzimas
sintetizadas en una célula determina el tipo de metabolismo que tendrá cada
célula. A su vez, esta síntesis depende de la regulación de la expresión génica.
Como todos los catalizadores , las enzimas funcionan disminuyendo la energía
de activación (ΔG‡) de una reacción, de forma que se acelera sustancialmente
la tasa de reacción. Las enzimas no alteran el balance energético de las
reacciones en que intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la
reacción, pero consiguen acelerar el proceso incluso millones de veces. Una
reacción que se produce bajo el control de una enzima, o de un catalizador en
general, alcanza el equilibrio mucho más deprisa que la correspondiente
reacción no catalizada.

3. Los ácidos nucléicos son grandes polímeros
formados por la repetición
de monómeros denominados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se
forman, así, largas cadenas; algunas moléculas de ácidos nucleicos llegan a alcanzar
tamaños gigantescos, con millones de nucleótidos encadenados. Los ácidos nucléicos
almacenan la información genética de los organismos vivos y son los responsables de
la transmisión hereditaria. Existen dos tipos básicos, el ADN y el ARN.
El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Friedrich Miescher , quien en el
año 1869 aisló de los núcleos de las células una sustancia ácida a la que
llamó nucleína,1 nombre que posteriormente se cambió a ácido nucleico.
Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del
ADN, empleando la técnica de difracción de rayos X.

4. Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN (ácido desoxirribonucleico)
y ARN (ácido ribonucleico), que se diferencian:por el glúcido (la pentosa es
diferente en cada uno; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN) por
las basesnitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN;
adenina, guanina, citosina y uracilo, en el ARN;en la inmensa mayoría de
organismos, el ADN es bicatenario (dos cadenas unidas formando una doble
hélice), mientras que el ARN es monocatenario (una sola cadena), aunque
puede presentarse en forma extendida, como el ARNm, o en forma plegada,
como el ARNt y el ARNr;en la masa molecular: la del ADN es generalmente
mayor que la del ARN.