El documento resume las principales eras geológicas de la Tierra: la Arcaica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. Durante la Arcaica surgieron las primeras bacterias y algas. En la Paleozoica la vida aumentó con el desarrollo de moluscos, peces y anfibios. La Mesozoica estuvo dominada por los dinosaurios. Y en la Cenozoica los continentes alcanzaron sus posiciones actuales y surgieron los mamíferos modernos.

1. ERAS GEOLÓGICAS
DE LATIERRA
Por: Ana Paula Medina

2. Arcaica
■ Se calcula duró hasta hacia unos 500 millones de años. Durante ella se
produjeron grandes plegamientos y cataclismos que dieron origen a algunas
cadenas de montañas. La actividad volcánica fue muy intensa en América, y
surgió la cordillera de los Hurones en Canadá. Los científicos creen que al final
de este período aparecieron las primeras bacterias y algas en el mar.

3. Paleozoica
■ Esta era duró desde hace 570 a 246 millones de años, la vida de nuestro
planeta aumentó increíblemente. Muchos animales desarrollaron caparazón o
esqueleto. Durante esta era, algunos moluscos crecieron y desarrollaron un
cerebro mayor y más eficaz atrapaban artrópodos extendiendo sus tentáculos.
Estos nuevos moluscos nadaban utilizando un tipo de propulsión a chorro:
expulsando agua a presión hacia delante, se impulsaban hacia atrás. Cuando
avanzaban por los mares, estos moluscos buscaban artrópodos para
comérselos. Hacia el período Devónico, evolucionaron los peces. Los primeros
no tenían mandíbulas. Después evolucionaron peces gigantescos y, más tarde,
los peces de aletas lobuladas desarrollaron pulmones que dieron origen a los
anfibios.

4. Mesozoica
■ Esta era intermedia duró unos 160 millones de años. En sus inicios todos los
continentes, o islas, del periodo anterior se habían reunido en un único
continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.
■ Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de América, las
Montañas Rocosas en el norte y los Andes en el Sur.
■ El clima siguió siendo cálido, pero algo más seco. La Tierra estaba dominada por
enormes coníferas por lo que su aspecto, desde el espacio, debería ser mucho
más verde que el actual. Entre los animales aparecieron y, al final, se
extinguieron los famosos dinosaurios.

5. Cenozoica
■ Geológicamente, el Cenozoico es la era en la que los continentes alcanzan sus
posiciones actuales, siendo más importantes los cambios sufridos por los
fragmentos de lo que un día fue Gondwana. Australia se separa de Gondwana y
deriva hacia el norte. La Antártida se mueve a su posición actual sobre el Polo
Sur. Por último, Suramérica queda unida a Norteamérica.
■ El Cenozoico es la era de la nueva vida. Durante su transcurso, una inmensa
variedad de mamíferos divergieron a partir de sólo unas pocos tipos
provenientes del Mesozoico, dando lugar a toda las especies terrestres,
marinas y voladoras que hoy nos resultan familiares, así como a otras ya
extinguidas en la actualidad.

6. Deriva Continental
■ Se llama así al fenómeno por el cual las placas que sustentan los continentes
se desplazan a lo largo de millones de años de la historia geológica de la Tierra.
■ Este movimiento se debe a que contínuamente sale nuevo material del manto
por debajo de la corteza oceánica. Así, se crea una fuerza que empuja las zonas
ocupadas por los continentes (las placas continentales) y las desplaza.