En 1999, Ecuador sufrió una grave crisis financiera que llevó al congelamiento de depósitos bancarios, la devaluación de la moneda local (el sucre) y la dolarización de la economía. Esto tuvo consecuencias económicas y sociales devastadoras, incluyendo una caída del PIB del 7-8%, aumento del desempleo y la pobreza, y la mayor ola migratoria en la historia del país. El siguiente año, la inestabilidad derivó en un golpe de estado.

1. El 8 de marzo de 1999, se declaró un feriado bancario de 24 horas, que finalmente duró
5 días. Todas las operaciones financieras estaban suspendidas. Mientras tanto, Mahuad
decretó un congelamiento de depósitos por 1 año, de las cuentas de más de 2 millones de
sucres. Aun así los bancos “quebraron” y el Estado asumió los costos a la población a
través de diversos mecanismos, entre ellos, la reducción del gasto social y la elevación
del costo de los servicios.
Durante ese mismo año, el Banco Central del Ecuador con el fin de salvar el déficit
presupuestario del Estado que le impedía cubrir con el gasto público, implementó una
serie de medidas devaluatorias del sucre. El efecto de decretar la inflación, fue la
depreciación de los ahorros de la población. En respuesta a las medidas del banco central
la población ecuatoriana empezó a cambiar masivamente la moneda nacional, sucre, por
el dólar estadounidense que brindaba más confianza.
La crisis financiera produjo aproximadamente un 70% del cierre de las instituciones
financieras del país. En 1999 la actividad económica fue -7 o -8% y el sucre perdía su
valor por 195%. Las pérdidas económicas ascendieron a 8.000 millones de dólares. El
ingreso per cápita del dólar estadounidense había caído por 32% durante aquel año. El
desempleo aumentó de 9% al 17% y el subempleo aumentó de 49% al 55%. Fueron
utilizados 1.6 mil millones dólares de los fondos del Estado de Ecuador a los bancos que
quebraron. El medio circulante aumentó a una proporción anual de 170% para pagar a los
depositantes de los bancos quebrados.
Con la dolarización encima y el dinero congelado en las arcas de los bancos, se devaluó
en forma significativa el sucre y a una parte de la población le empezaron a devolver su
dinero mucho tiempo después pero ya en dólares americanos, lo cual perjudicó en gran
porcentaje la economía nacional, ya que el valor de un dólar era equivalente a 25,000
(veinticinco mil) sucres en ese entonces, y la devolución en dólares significaba pérdidas
para esta sociedad que empezaba un nuevo camino monetario. Asimismo, ante la
incertidumbre de la población por su dinero e impulsados por la necesidad de realizar sus
pagos o compras particulares; algunas personas naturales pero adineradas se
aprovecharon de ésta situación y como último recurso les empezaron a comprar éstos
certificados a un precio mucho menor o con supuestos descuentos de lo que en realidad
valía en dinero efectivo.5
Así mismo, con la dolarización el pueblo ecuatoriano sufrió un cambio drástico debido a
que las personas con dinero en sucre perdieron doblemente, como el valor de los papeles
y la devaluación del dólar con respecto al sucre. Mientras que los grandes deudores de la
banca cerrada crearon fidecomisos para pagar sus altas deudas.
Un domingo 9 de enero del 2.000, el entonces Presidente de la República Jamil Mahuad
anunció en una cadena televisiva lo siguiente: “El sistema de dolarización de la economía
es la única salida que ahora tenemos, y es el camino por donde debemos transitar”6
Los problemas económicos, financieros y políticos irresolutos llevaron a masivas
protestas, en las que un grupo de mandos medios del ejército liderados por Lucio
Gutiérrez se tomaron el Congreso Nacional y declararon un triunvirato con la
participación de civiles y el movimiento indigenista CONAIE, un 21 de enero. Mientras
tanto el alto mando de la Fuerzas Armadas retiró su apoyo al presidente, derrocando a
Mahuad el 22 de enero de 2000 y facilitando la ascensión de Gustavo Noboa como
presidente constitucional.

2. Consecuencias Sociales y Económicas
Este evento llevo a una profunda crisis económica en el Ecuador, a los estratos sociales
pobres los sumió en la miseria y no hablar de las familias que ya estaban en ella antes de
la crisis. Al año siguiente, se produjo un golpe de estado en el país.
Esta inestabilidad económica e institucional fue el origen de la mayor ola migratoria de
la historia del Ecuador, principalmente hacia países como España, Italia, y Estados
Unidos. Muchas familias ecuatorianas con el objetivo de lograr salir de la pobreza y dar
una calidad de vida a sus hijos. Varias familias se separaron, creando un fenómeno social
que hasta el día de hoy la sociedad ecuatoriana no puede superar, tampoco olvidar. Esto
hizo que haya ecuatorianos en muchas ciudades del mundo. Aunque algunos regresan al
país natal otros, no piensan volver.