Las aletas se utilizan para mejorar el flujo de calor desde una superficie a un fluido circundante. Se puede aumentar el flujo de calor incrementando el coeficiente de transferencia de calor, la diferencia de temperatura o el área de transferencia de calor. Aunque aumentar el tamaño de las aletas incrementa la eficiencia, existe un límite óptimo más allá del cual la eficiencia comienza a decrecer. El tipo de aleta y material utilizado también afectan la eficiencia de transferencia de calor.

1. Flujo de calor a través de aletas
Se entiende que las aletas se utilizan para mejorar el flujo de calor desde una superficie a un fluido
circundante, donde para incrementar el flujo de calor se puede aumentar el coeficiente pelicular
de h, aumentar la diferencia de temperatura, aumentar el área de transferencia de calor.
Se observa también que no es tan lógico como parece aumentar la eficiencia de las aletas solo por
aumentar el tamaño de las misma pues se obliga a aumentar la potencia para mover el flujo de
calor sobre las mismas, por lo que hay un límite de eficiencia que va en aumento hasta llegar al
límite y empezaría a decrecer a partir de ese límite marcado por el tamaño de la superficie o el
área superficial en contacto con el fluido adyacente. Otra posibilidad es la de cambiar la
configuración de las aletas según sea más conveniente para el uso del dispositivo al que se le
agregan las aletas ya que estas pueden ser circulares también.
Normalmente las aletas son usadas cuando hay un bajo coeficiente de transferencia de calor h tal
es el caso de convección con gases y convección natural esta convección resultaría más eficiente
en líquidos.
Otro dato importante al elegir que aleta es el tipo de material de la misma si es de uno solo
material o varios materiales así como la constante de conductividad k que tiene el material de la
aleta.
La eficiencia de la aleta es la razón de calor real transferido a través de la superficie de la aleta, es
decir considerando la variación decreciente de temperatura a lo largo de la aleta, al calor que sería
transferido si toda la superficie de la aleta estuviera a la misma temperatura de la base.