Este documento describe los principales formatos de audio digital, incluyendo WAV (sin compresión), AAC, WMA, OGG y MP3 (todos con compresión). Explica que un formato de audio es un contenedor que almacena grabaciones de sonido y cada formato tiene diferentes características de compresión, calidad de sonido y uso común.

1. FORMATOS DE AUDIO
DIGITAL

2. ¿Qué es?
• Un formato de archivo de audio es un
contenedor multimedia que guarda una
grabación de audio (música, voces, etc.).

3. TIPOS
• Por un lado hay formatos de audio sin compresión como es el caso
de WAV, y por otro hay formatos de audio con pérdida y
formatos de audio sin pérdida.
• Algunos formatos de audio son:
WAV
MIDI
AAC
WMA
OGG
MP3

4. WAV
• WAV (o WAVE), apócope de WAVEform audio file format, es un formato de
audio digital normalmente sin compresión de datos desarrollado y propiedad de
Microsoft y de IBM que se utiliza para almacenar sonidos en el PC, admite
archivos mono y estéreo a diversas resoluciones y velocidades de muestreo, su
extensión es .wav.
• Es una variante del formato RIFF (Resource Interchange File Format, formato
de fichero para intercambio de recursos), método para almacenamiento en
"paquetes", y relativamente parecido al IFF y al formato AIFF usado por
Macintosh. El formato toma en cuenta algunas peculiaridades de la CPU Intel, y
es el formato principal usado por Windows.
• A pesar de que el formato WAV puede soportar casi cualquier códec de audio, se
utiliza principalmente con el formato PCM (no comprimido) y al no tener pérdida
de calidad puede ser usado por profesionales. Para tener calidad CD de audio se
necesita que el sonido se grabe a 44100 Hz y a 16 bits. Por cada minuto de
grabación de sonido se consumen unos 10 megabytes de espacio en disco. Una de
sus grandes limitaciones es que solo se puede grabar un archivo de hasta 4
gigabytes, que equivale aproximadamente a 6,6 horas en calidad de CD de audio.
Es una limitación propia del formato, independientemente de que el sistema
operativo donde se utilice sea MS Windows u otro distinto, y se debe a que en la
cabecera del fichero se indica la longitud del mismo con un número entero de 32
bit, lo que limita el tamaño del fichero a 4 GB.

5. AAC
• AAC (del inglés Advanced Audio Coding) es un formato
informático de señal digital audio basado en el Algoritmo de
compresión con pérdida, un proceso por el que se eliminan algunos
de los datos de audio para poder obtener el mayor grado de
compresión posible, resultando en un archivo de salida que suena
lo más parecido posible al original.
• El formato AAC corresponde al estándar internacional “ISO/IEC
13818-7” como una extensión de MPEG-2: un estándar creado por
MPEG (Moving Pictures Expert Group). Debido a su excepcional
rendimiento y la calidad, la codificación de audio avanzada (AAC)
se encuentra en el núcleo del MPEG-4, 3GPP y 3GPP2, y es el
códec de audio de elección para Internet, conexiones
inalámbricas y de radio difusión digital.
• Este formato AAC ha sido elegido por Apple como formato
principal para los iPods y para su software iTunes. También es
utilizado en otras aplicaciones por Ahead Nero, Winamp y
Nintendo DSi.

6. WMA
• Windows Media Audio o WMA es un formato de compresión de
audio con pérdida, aunque recientemente se ha desarrollado de
compresión sin pérdida, es propiedad de Microsoft.
Compite con el MP3, antiguo y bastante inferior técnicamente; y
Ogg-Vorbis, superior y libre, usando como estrategia comercial
la inclusión de soporte en el reproductor Windows Media Player,
incluido en su popular sistema operativo Windows.
Aunque el soporte de este formato se ha ampliado desde
Windows Media Player y ahora se encuentra disponible en varias
aplicaciones y reproductores portátiles, el MP3 continua siendo
el formato más popular y por ello más extendido.
A diferencia del MP3, este formato posee una infraestructura
para proteger el Copyright y así hacer más difícil el "tráfico
P2P" de música.
Este formato está especialmente relacionado con Windows
Media Video (WMV) y Advanced Streaming Format (ASF).

7. OGG
• Ogg es un formato contenedor, desarrollado por la Fundación
Xiph.org y es el formato nativo para los códecs multimedia que
también desarrolla Xiph.org.
• El formato es libre de patentes y abierto al igual que toda la
tecnología de Xiph.org, diseñado para dar un alto grado de
eficiencia en el "streaming" y la compresión de archivos.
• Como con la mayoría de formatos contenedores, Ogg encapsula
datos no comprimidos y permite la interpolación de los datos de
audio y de vídeo dentro de un solo formato conveniente. Otros
ejemplos de formatos contenedores son AVI y Matroska.

8. MP3
• MPEG-1 Audio Layer III o MPEG-2 Audio Layer III, más
conocido como MP3, es un formato de audio digital comprimido
con pérdida desarrollado por el Moving Picture Experts Group
(MPEG) para formar parte de la versión 1 (y posteriormente
ampliado en la versión 2) del formato de vídeo MPEG. El mp3
estándar es de 44 kHz y un bitrate de 128 kbps(calidad CD) por
la relación de Su nombre es el acrónimo de MPEG-1 Audio Layer 3
y el término no se debe confundir con el de reproductor MP3.
Un fichero Mp3 se constituye de diferentes frames MP3 que a su
vez se componen de una cabecera Mp3 y los datos MP3. Esta
secuencia de datos es la denominada "stream elemental". Cada
uno de los Frames son independientes, es decir, una persona
puede cortar los frames de un fichero MP3 y después
reproducirlos en cualquier reproductor MP3 del Mercado. La
cabecera consta de una palabra de sincronismo que es utilizada
para indicar el principio de un frame válido. A continuación siguen
una serie de bits que indican que el fichero analizado es un
fichero Standard MPEG y si usa o no la capa 3. Después de todo
esto, los valores difieren dependiendo del tipo de archivo MP3.
Los rangos de valores quedan definidos en la ISO/IEC 11172-3.

9. MIDI
• El formato MIDI (Musical Instrument Digital Interface =
Interface Digital para Instrumentos Digitales) en realidad no
resulta de un proceso de digitalización de un sonido analógico. Un
archivo de extensión *.mid almacena secuencias de dispositivos
MIDI (sintetizadores) donde se recoge qué instrumento
interviene, en qué forma lo hace y cuándo.
• Este formato es interpretado por los principales reproductores
del mercado: Windows Media Player, QuickTime, etc.
• Los archivos MIDI se pueden editar y manipular mediante
programas especiales y distintos de los empleados para editar
formatos WAV, MP3, etc. El manejo de estos programas suele
conllevar ciertos conocimientos musicales.
• Los archivos MIDI permiten audios de cierta duración con un
reducido peso. Esto es debido a que no guardan el sonido sino la
información o partitura necesaria para que el ordenador la
componga y reproduzca a través de la tarjeta de sonido.
• Se suelen utilizar en sonidos de fondo de páginas HTML o para
escuchar composiciones musicales de carácter instrumental.
• El formato MIDI no permite la riqueza de matices sonoros que
otros formatos ni la grabación a partir de eventos sonoros
analógicos.

10. MIDI
• El formato MIDI (Musical Instrument Digital Interface =
Interface Digital para Instrumentos Digitales) en realidad no
resulta de un proceso de digitalización de un sonido analógico. Un
archivo de extensión *.mid almacena secuencias de dispositivos
MIDI (sintetizadores) donde se recoge qué instrumento
interviene, en qué forma lo hace y cuándo.
• Este formato es interpretado por los principales reproductores
del mercado: Windows Media Player, QuickTime, etc.
• Los archivos MIDI se pueden editar y manipular mediante
programas especiales y distintos de los empleados para editar
formatos WAV, MP3, etc. El manejo de estos programas suele
conllevar ciertos conocimientos musicales.
• Los archivos MIDI permiten audios de cierta duración con un
reducido peso. Esto es debido a que no guardan el sonido sino la
información o partitura necesaria para que el ordenador la
componga y reproduzca a través de la tarjeta de sonido.
• Se suelen utilizar en sonidos de fondo de páginas HTML o para
escuchar composiciones musicales de carácter instrumental.
• El formato MIDI no permite la riqueza de matices sonoros que
otros formatos ni la grabación a partir de eventos sonoros
analógicos.