La fórmula desarrollada muestra todos los átomos que forman una molécula covalente y los enlaces entre ellos, excepto los enlaces carbono-hidrógeno. No indica la geometría real de las moléculas. La fórmula estructural muestra cómo se ordenan los átomos en el espacio mediante enlaces, proporcionando más información que la fórmula desarrollada. Existen tres representaciones comunes: fórmulas semi-desarrolladas, diagramas de Lewis y formato línea-ángulo.