Este documento describe las características de las heliconias, hierbas tropicales conocidas por sus coloridas brácteas que atraen colibríes. Miden de 1 a 7 metros de altura, con hojas verdes brillantes y nervaduras prominentes. Producen inflorescencias con flores nectaríferas que atraen colibríes para la polinización. Algunas especies tienen rizomas comestibles y hojas que se usan para envolver alimentos. Las heliconias protegen fuentes de agua y son útiles para la reforestación.

2. Se les llama platanillo por
sus hojas o ave del
paraíso y muela de
langosta por las coloridas
brácteas que envuelven
sus flores.

3. Son hierbas de 1 a 7 metros de
altura, de hojas simples,
alternas, de margen entero,
ápice acuminado y base
redondeada, verde brillante
más claro por el envés,
oblongas de 2 a 30 dm de
longitud, con nerviación
marcada y nervio central
prominente en el envés

4. Generalmente el pecíolo, de 15 a 50 cm de largo,
envuelve al tallo. Producen inflorescencias al final de
cada tallo y en la base de la planta. Las panojas con
varias brácteas de colores (rojo, amarillo, anaranjado)
y flores nectaríferas, atraen al colibrí, con el que se
asocian estas especies para la polinización. Los frutos
son drupas. Necesita calor y humedad para su
desarrollo.

5. La mayoría de las especies
son ornamentales, pero el
rizoma o tuber de algunas
especies es comestible
asado o cocinado; tal es el
caso de la Heliconia hirsuta,
conocida como isira o bijao.
Las hojas se usan para
envolver alimentos. Las
heliconias protegen las
fuentes de agua y son
imprescindibles en la
reforestación.

6. El nombre hace referencia a la montaña griega Helicón, lugar
sagrado donde se reunían las Musas.