Este documento describe las propiedades y usos de las resinas fenólicas y novolacas. Estas resinas se producen mediante la condensación del fenol y el formaldehído y se han utilizado ampliamente en la industria desde principios del siglo XX debido a sus buenas propiedades. Las resinas novolacas requieren un agente entrecruzante como la hexametilentetramina para curarse térmicamente, mientras que los resoles se pueden entrecruzar simplemente calentándolos. Aunque las resinas novolacas

1. Función de la hexametilentetramina
Estas resinas fenólicas son bien conocidas desde principios del siglo XX, y
desde entonces hasta la actualidad se vienen utilizando en la industria por sus
buenas propiedades1. La síntesis de este tipo de resinas tiene lugar por
condensación de fenoles con formaldehído; la estructura química resultante es
muy compleja y depende básicamente de la relación fenol/formaldehído, del pH
y de la temperatura. Cuando se trabaja en condiciones de reacción ácidas
utilizando una baja proporción de formaldehído se originan las resinas
novolaca. Por contra, para la formación de los resoles es necesario un exceso
de formaldehído y condiciones básicas.
Las resinas novolaca pueden dar lugar a materiales termoestables mediante
curado térmico en presencia de un agente entrecruzante como el
paraformaldehído o la hexametilentetramina2,3. En cambio, para el
entrecruzamiento de los resoles no es necesario ningún agente de curado
externo; simplemente por calentamiento se produce la condensación a través
de los grupos hidroximetilo. No obstante, durante estos procesos se produce el
desprendimiento de agua resultante de la condensación, lo que origina algunos
defectos en la estructura que repercuten en las propiedades físicas del material
final.
Las resinas novolacas, aunque no tengan unas excelentes propiedades físicas,
sí que cuentan con unas buenas características aislantes y de resistencia
térmica y a la llama (ignífugas), por lo que son ampliamente utilizadas en
campos como la industria eléctrica y electrónica.