Georges Cuvier fue un naturalista francés que promovió la anatomía comparada y la paleontología. Clasificó los animales en cuatro planes estructurales principales y se opuso al gradualismo. Fue pionero en reconstruir esqueletos completos de animales extintos a partir de fósiles y propuso que la Tierra ha sufrido catástrofes que causaron la extinción masiva y reemplazo de especies.

1. GEORGES CUVIER

2. Georges Cuvier, nació en Francia, el 23 de agosto de 1769 fue un naturalista francés y el
primer gran promotor de la anatomía comparada y de la paleontología.
La clasificación de los animales
Partiendo de su idea funcional del organismo, Cuvier investigó la permanencia de las
grandes funciones fisiológicas en la diversidad de las especies ("principio de correlación").
Cuvier fue el primer naturalista en clasificar el reino animal desde el punto de vista
estructural.
Cuvier defendió que, teniendo en cuenta la anatomía comparada, los animales debían ser
agrupados en cuatro planes estructurales de
organización: vertebrados, moluscos, articulados y radiados. Cada uno de estos grupos se
diferencia de los demás por una disposición particular del cerebro y el aparato
circulatorio. El resto de los órganos puede variar dentro de cada plan corporal, siempre
respetando el principio de correlación.
Cuvier se oponía al gradualismo, por lo que estos planes estructurales eran considerados
irreductibles entre sí. Tanto su funcionalismo como su defensa de esta irreductibilidad le
condujeron a la polémica con Geoffroy Saint-Hilaire.
Paleontología y Fijismo
Cuvier es considerado el padre de la paleontología, puesto que demostró que los fósiles
eran restos de organismos. Gracias a su principio de correlación fue capaz de reconstruir
los esqueletos completos de animales fósiles.
Cuvier creía en la inmutabilidad de las especies. Partiendo de sus observaciones
paleontológicas, Cuvier elaboró una historia de la Tierra fundamentada en el fijismo (las
especies no han evolucionado desde su formación) y el catastrofismo (extinción de las
especies hasta entonces existentes y sustitución por otras nuevas que procedían de
regiones del planeta que se habrían salvado de la catástrofe. Los fósiles eran restos de
seres vivos que no sobrevivieron).
Siguiendo esta teoría, la edad de la Tierra no sería excesivamente prolongada. De ahí que
Cuvier dijo que ésta tenía unos 6.000 años de antigüedad, lo que le enfrentó a Charles
Lyell, cuyo gradualismo requería millones de años.
Esta defensa del fijismo enfrentó a Cuvier con la corriente transformista desarrollada
por Lamarck.

3. Paleontología
Cuvier descubrió que
los fósiles eran
restos de organismos

4. Plan estructural de organización (de Cuvier)
VERTEBRADOS MOLUSCOS
ARTICULADOS RADIADOS