1) La hidroterapia utiliza el agua como agente terapéutico para tratar diversas condiciones médicas. 2) Sus propiedades terapéuticas incluyen efectos dinámicos, mecánicos y químicos. 3) Los tratamientos incluyen baños, duchas, chorros y compresas con variaciones en la temperatura y presión del agua.

1. La Hidroterapia es la utilización del agua como agente terapéutico, en cualquier
forma, estado o temperatura ya que es la consecuencia del uso de agentes
físicos como la temperatura y la presión. El término procede del
griego Hydro (ύδρο-,agua, griego antiguo ὕδωρ, hýdor) y Therapia (θεραπία,
curación). Es una disciplina que se engloba dentro de
labalneoterapia, fisioterapia y medicina (hidrología médica) y se define como el
arte y la ciencia de la prevención y del tratamiento de enfermedades y lesiones
por medio del agua. En sus múltiples y variadas posibilidades (piscinas,
chorros, baños, vahos...) la hidroterapia es una valiosa herramienta para el
tratamiento de muchos cuadros patológicos, como traumatismos, reumatismos,
digestivos, respiratorios o neurológicos.
Las propiedades terapéuticas del agua nos permiten sentar la base en el
tratamiento de las alteraciones de los pacientes. Éstas son:
 la dinámica, a través de grifos a presión se incrementa la presión se
incrementa también en el organismo el retorno venoso y ejercemos un
efecto relajante sobre el paciente
 mecánica, a través de masajes se incrementa la temperatura del cuerpo
 química, por medio de la adición en el agua de otros componentes.
Los tratamientos de hidroterapia se pueden aplicar a través de:
 Baños. Los baños pueden ser totales o parciales y la temperatura de los
mismos varía según el tipo de aplicación que se quiera dar. Se distinguen
las siguientes técnicas.
 Baños simples: se realizan en la bañera o tanque y tienen como finalidad
la relajación del paciente. Pueden ser fríos o calientes.
 Baños parciales: se aplican sobre una parte concreta del cuerpo.
 Baños de vapor: se utiliza vapor a gran temperatura que se proyecta
sobre la zona a tratar tapándose posteriormente con una toalla.
 Baños de contraste: se aplica agua a diferentes temperaturas deforma
alternativa.
 Baños de remolino: su efecto radica en la presión que ejerce el agua
sobre la parte del cuerpo afectada.
 Baños galvánicos: se utiliza agua combinada con electricidad.
 Hidromasaje termal: se trata de un baño con agua azufrada que activa la
circulación sanguínea.

2.  Duchas. Su efecto se produce por la presión que ejerce el agua
fragmentada al salir de la ducha. Existen diferentes tipos de aplicaciones a
través de duchas dependiendo de la presión y el tipo de emisión realizada.
 Chorros. La aplicación se basa en la emisión de agua a alta presión a través
de un solo agujero lo que permite concentrar la acción sobre un punto
determinado. Los chorros se proyectan a diferentes presiones y
temperaturas.
 Aditivos. La acción del agua puede complementarse mediante la adición de
sustancias en el baño.
 Lavados. Se realizan pasando un paño húmedo sobre la piel.
 Compresas. Son un tipo de envolturas a las que se adicionan hierbas.
 Abluciones. El agua es derramada directamente sobre el cuerpo.
ESTABLECIMIENTOS
Los centros especializados en el mundo de la hidroterapia son:
 Balneario: lugar habilitado para el tratamiento de afecciones en cuya base
se asienta este tratamiento a través de aguas termales mineromedicinales,
estando siempre situado en el lugar de emanación del manantial.
 Spa: siglas de “salutem per aquam” o “salud a través del agua”;1 son
lugares habilitados para el tratamiento de afecciones con aguas que no
mineromedicinal ni termal. No obstante pueden añadirse otros componentes
que mejoren el tratamiento estético o de relajación.
 Centros de talasoterapia: variante de la hidroterapia que basa sus
aplicaciones tarapéuticas en el agua marina y sus componentes (algas,
arena y otros).
historia
Similares tratamientos utilizaba el célebre cura Sebastian Kneipp, párroco
de Wörishofen (Baviera) el cual se proponía resolver las sustancias
morbosas, eliminarlas del cuerpo humano y fortalecer el organismo por medio
de las efusiones de agua fría añadiendo a veces vegetales, sobre todo, flores
de heno, de cola de caballo y de paja de avena.2
El empleo del agua por el hombre, bien calmando su sed, en su limpieza e
higiene, o como excelente conductor de frío o calor en prácticas terapéuticas,

3. podemos asegurar que se viene utilizando desde el comienzo de la vida en la
tierra.
Las prácticas del baño como precepto obligado en la eliminación de impurezas
de orden espiritual y físico, se nos hacen patentes en los textos de los libros
religioso: los baños en el Ganges o en los lagos sagrados que rodean los
templos indios, las abluciones ordenadas en el Coran, los baños purificadores
indicados en la Ley de Moisés y el Talmud, etc. También en las leyendas y
mitología se hace mención a los baños; cuenta Homero que cuando Telémaco
busca a Ulises en Esparta, luego que estuvieron hartos de admirar tanta
belleza en el palacio, les condujeron a unos baños muy limpios donde unas
esclavas les bañaron y les perfumaron conduciéndoles a continuación a las
salas de fiestas.
Los griegos grandes impulsores del empleo de los baños con fines higiénicos y
sanadores; en los templos de Hércules se prescribían las inmersiones en agua
fría para fortalecer los músculos y tonificar el sistema nervioso. Hipócrates,
considerado el padre de la medicina, en su obra "Tratado de las aguas, de los
aires y los lugares" dice: "El médico debe estudiar el uso del agua a título de
agente terapéutico y recomendarla en algunas enfermedades, sobre todo
cuando sea preciso combatir el exceso de calor que las fiebres de todas clases
provocan en el cuerpo humano". También hace hincapié en la reacción que se
produce después de aplicar el agua fría sobre la piel y sus efectos revulsivos.
Tres siglos más tarde, los romanos superaron considerablemente a los griegos,
creando termas, las más importantes durante el mandato de Nerón y
Vespasiano; aún podemos admirar la grandiosidad de los restos de las termas
de Caracalla, capaces para 3.000 personas. Los médicos romanos que
sobresalieron por sus curaciones y que de una forma u otra nos legaron
testimonio de sus aplicaciones hidroterápicas fueron Musa, Charmis, Arateo,
Galeneo, Celio Aureliano y Pablo de Egina, Musa de origen griego, médico de
Augusto, alcanzó casi la divinidad al curar al César de una dolencia hepática
con la aplicación de compresas y baños fríos; en su honor se erigieron
numerosas estatuas.

4. Según Galeno, los médicos romanos de su época se dividían en HIDROFILOS
e HIDROFOBOS. Los hidrófilos a su vez se clasificaban en PSICROFILOS
(utilizan agua fría) y los TERMOFILOS (que usanban agua caliente).
Los psicrófilos se subdividían en PSICROLITOS (partidarios de baños fríos),
PSICROPOTOS (partidarios de las bebidas frías) y PSICROPANTOS (los que
aunaban ambas formas de administración). El primer médico que en sus
escritos hace mención al uso de esponjas empapadas en agua fría, fue Coelius
Aurelius, en el siglo IV de nuestra era.
Durante la edad media, se ignoran por completo las prácticas hidroterápicas, y
es en la corte de Luis XI donde se reanudan el gusto por el baño y el masaje. A
mediados del XVI y principios del XVII, cuando el Renacimiento, junto con las
artes se impulsa la utilización del agua como agente terapéutico, se actualizan
los textos hipocráticos y galénicos y de la mano de Mercurialis se utilizan la
gimnasia y afusiones de agua fría. Contemporaneo suyo fue el francés
Ambrosio Pareo , quien demostró la conveniencia de lavar con agua limpia y
abundante las heridas, incluso las producidas en cirugía.
Es en 1697 cuando el médico inglés Floyer recopila y resume en una completa
obra todas las prácticas hidroterápicas conocidad hasta el momento; lo titula
"An Inquiry into riht use of baths" fundando el primer establecimiento
hidroterápico, donde en sus modestas instalaciones se administraba a los
pacientes una revolucionaria terapéutica que consistía en la provocación de
calor mediante la aplicación de envolturas calientes y posteriormente afusiones
de agua fría.
A lo largo del siglo XVII, por toda Europa se extienden los rumores sobre las
asombrosas curaciones obtenidas con el agua; debemos hacernos una idea del
estado de salud en que se encontraban sus habitantes por una cita del Dr.
Morejón, en la que dice: "Las erupciones cutáneas de toda clase se desarrollan
profundamente, contagiándose de unas familias a otras, aumentando la lepra,
la sarna, y muy en especial las enfermedades tiñosas, que tardaron muchos
años en desterrarse de Europa". Dos religiosos españoles hicieron furor en
Italia donde aseguraban curar todas las enfermedades mediante la

5. administración de aplicaciones de hielo y haciendo beber a los pacientes entre
8 y 40 vasos de agua fría.
En 1712, Hoffman publica su obra "De aqua medicina universali"; sus métodos,
muy difundidos, crearon escuela. En Alemania los Hahn, especialmente uno de
sus hijos, Segismundo, que publicó "Heilkraftdes frischen Wassers" cuya
octava edición se publicó en 1936; en ella se indicaba el uso del agua en todas
las enfermedades, tanto externas como internas, bebida inmediatamente al
levantarse y durante las comidas, fueron encarnizados enemigos del uso de
medicamentos. Johann, el hermano menor, fue médico personal del rey de
Prusia; premiado con un condado, fomentaba el uso del agua en las
enfermedades crónicas, agudas y fiebres exantemáticas, haciendo especial
hincapié en su utilización contra la viruela, sarampión, erisipela, etc.
En 1771, el ruso Samolowits, que era médico personal de la Emperatriz
Catalina II, utilizó contra la peste que asoló Moscú lociones y aplicaciones de
agua helada con innegable éxito.
En Francia, la clase médica se interesó vivamente por los nuevos tratamientos
especialmente los cirujanos militares Lombart, Perey y Larrey, que emplearon
el agua para tratar las heridas producidas en campaña, consiguiendo
asombrosas curaciones en las heridas producidas por armas de fuego.
Pomme, al que no pocos colegas trataron de loco, sanaba todas las dolencias
del sistema nervioso manteniendo a los enfermos sumergidos durante tres,
seis, doce e incluso veinticuatro horas en agua que mantenía a una
temperatura de 10 grados, añadiendo hielo cuando subía la temperatura; como
complemento mantenía a los pacientes con tisanas, leche y caldo por todo
alimento.
En Inglaterra, Currie, influenciado por las experiencias de Wright, dio un
impulso más científico y clínico a las aplicaciones del agua fría. Wright, en su
obra "Medical Facts and Observations", relata sus experiencias vividas a bordo
durante la travesía que efectuó de Jamaica a Inglaterra, y que sirvió de bese a
sucesivos estudios; dice que siendo preso de una fiebre maligna, pudo
observar que el aire frío del mar aliviaba su estado febril, que se agravaba al

6. estar en cama arropado en su camarote como el resto de los enfermos; esta
circunstancia le hizo decidir a probar en sí mismo una teoría que tenia desde
hacia tiempo; influenciado por las ideas Hipocráticas, de desnudó sobre el
puente y ordenó que le arrojaran sobre el cuerpo varios cubos de agua del mar.
Pasado el primer choque brutal, comprobó que pasados unos instantes se
sentía aliviado; repitió el baño durante unos días, quedando completamente
curado. Ante el éxito, repitió el tratamiento con el resto de compañeros de
travesía aquejados de la fiebre, siendo el resultado totalmente satisfactorio. A
su llegada a Inglaterra presentó antes los más eminentes médicos ingleses sus
conclusiones, sanando con afusiones de agua fría infinidad de enfermos de
tifus y fiebre amarilla. En 1793, Currie publica una gran obra, en la que recopila
experiencias en hospitales y describe el tratamiento a que él personalmente ha
sometido a 153 pacientes afectados de fiebre contagiosa y que mediante la
aplicación del afua fría han sanado. Sienta unos postulados conocidos por "Las
bases hidroterápicas de Currie", en los que se definen los efectos del agua fría
en el organismo:
 Sustracción del calor.
 Sedación del sistema nervioso.
 Aumento de la vitalidad de las partes.
A pesar de estos primeros pasos, es posible que el método hidroterápico
estuviera marginado de la medicina ortodoxa, si no hubiera sido por un
alseano, Vizenz Priessnitz, 1799-1851, nacido en Grafenberg, parte de la
Silesia austriaca, semianalfabeto; tuvo que trabajar de pastor desde muy niño,
ya que su padre quedó ciego y tuvo que hacerse cargo de la familia. Dotado de
un poder de observación muy acentuado, fue observando que cuando
enfermaban los animales domésticos se mejoraban aplicándoles compresas
mojadas cubiertas de paños de lana o mantas; también los cura de fracturas
mediante el agua. Todo esto le hace adquirir una experiencia que al sufrir un
grave accidente en el que se produce la rotura de varias costillas y dándole los
médicos por inválido, se le presente la posibilidad de probar en sí mismo la
cura hidroterápica. La experiencia es positiva y sana por completo; a partir de
entonces los habitantes de su pueblo y más tarde los de la comarca no cesan

7. de acudir a Priessnitz para que los sane. Con la práctica va perfeccionando su
técnica, a los veinte años su fama rebasa Silenia y se extiende por toda
Austria.
En 1821, abre el primer establecimiento donde asistir a sus numerosos
pacientes, que la autoridad, obligada por la denuncia de la clase médica no
tarda en cerrar. Dos años después vuelve a abrir otra consulta; su técnica ha
mejorado notablemente, los baños y afusiones de agua fría con esponjas las
sustituye por baños de golpe, después de los chorros. Somete a los pacientes
a transpiraciones bien mediante trabajo, ejercicios o calor, para después
sumergirlos en agua fría. Al principio después del baño de vapor envolvía a los
enfermos en mantas o cobertones, mas cambia el procedimiento para
sustituirlo por sábanas mojadas dando fricciones sobre ellas.
En 1826 asistió en Viena al Archiduque Anton y en 1833 a la Emperatriz de
Austria. En su magnífico establecimiento construido con la ayuda del gobierno
austriaco, llegó a albergar hasta 1.800 pacientes anuales de todos los rincones
de Europa. Priessnitz murió colmado de gloria y dueño de una inmensa fortuna;
su único colmado de gloria se debe a su hija Sofía, que le hizo de secretaria; se
tituló "Libro familiar del agua". También su obra ha llegado a nosotros en forma
de testimonios de varios médicos alemanes que habían seguido su trabajo
incluso como pacientes y que posteriormente fundaron numerosos sanatorios
hidroterápicos a lo largo de Alemania.
Es curioso lo que se dice en numerosas obras "científicas" al hacer mención
del Dr. Fleury (1845), atribuyéndole el honor de ser el primero en arrancar la
hidroterapia de las garras del empirismo para hacerla a partir de quel momento
más científica y por tanto facultativa.
Si seguimos el proceso de la medicina a través de los siglos podremos
comprobar que detrás de cuelquier innovación, actualización o descubrimiento,
su auotr automáticamente de jacta de haberlo rescatado , ya que hasta ese
momento su conocimiento o práctica se limitaba a ser de una forma "empírica".
Fleury agrupó en una gran obra, "Tratado de la Hidroterapia", todas las
practicas hidroterápicas, sentando las bases de los libros de texto en la

8. Universidad y que pasó a conocerse como "método francés", y que tras ciertos
tecnicismos y con la jerga profesional de la clase médica no eran otras cosas
que las práticas de Priessnitz, recogidas por Rausse en la obra "Esencia de la
cura de agua en Grafenberg".
Otras de las grandes figuras de la hidroterapia fue el religioso Sebastián
Kneipp, que ejerció en Worishofen de 1854 a 1897 en que falleció. Kneipp, en
1889 fundó un gran balneario, dado la gran cantidad de pacientes que acudían
para ser tratados en él medientes aplicaciones de agua fría acompañados de la
toma de plantas medicinales.
Publicó dos libros que vieron la luz infinidad de ediciones en numerosas
traducciones: "Micura del agua" (1887), y "Mi testamento" (1893); en ellos, con
minuciosidad junto a la técnica de aplicación del agua fría, une los consejos de
aplicación de plantas medicinales, uso que difundió por todo el mundo y cuyas
fórmulas se comercializan en la actualidad en varios países.
Los métodos empleados por Kneipp se iniciaban con paseos con los pies
descalzos sobre hierba o superficies húmedas y frías, que en algunos casos se
continuaban en estanques que cubrían desde los tobillos a la ingle; también
aplicaba compresas mediante grandes toallas dobladas a lo largo y mojadas en
agua fría que se aplicaban en forma de T, mientras permanecía el enfermo
echado, cubriendo las compresas con mantas secas.
Dándose cuenta de que el agua por sí misma carecía de virtudes curativas y se
limitaba a ser el vehículo que provocaba reacciones que movían al organismo a
sanar, con motivo de mantener el cuerpo en el grado más óptimo de excitación,
antes de administrar al enfermo cualquier tipo de aplicación del agua fría se
aseguraba por medio de fricciones o ejercicio de que el paciente estuviera
caliente y sudando.

9. QUE MODIFICACIONES SUFRE EL ORGANISMO CON EL USO DE LA
HIDROTERAPIA
Si anteriormente se ha dicho que el agua se limita a ser el intermediario directo
de efectuar modificaciones importantes, éstas las podemos clasificar en tres
apartados:
 Reacción nerviosa.
 Reacción circulatoria.
 Reacción térmica.
Teniendo en cuenta que a paritr de ahora manejaremos los conceptos de agua
fría, caliente, templada, etc, designaremos los grados de calor a los que
corresponden tales indicacines:
 Agua muy fría, de 8 a 12ºC
 Agua fría, de 12 a 16ºC
 Agua fresca, de 16 a 20ºC
 Agua quebrantada, 20 a 26ºC
 Agua templada, de 26 a 30ºC
 Agua caliente, de 30 a 40ºC
 Agua muy caliente, más de 40ºC
La reacción nerviosa, es una reacción de sensibilidad, que varía según la
temperatura del agua; con el agua fría se excita en su más alto grado la
sensibilidad periférica, especialmente los vasos superficiales, lo que hace que
el sistema nervioso recobre y aumente el tono, de ahí que esta reacción sea
eminentemente tónica. El agua muy caliente, al igual que sucede con el agua
fría, excita sin llegar a poseer la acción tónico-sedativa en la misma intensidad.
El agua caliente produce sobre el sistema nervioso un efecto menos marcado,
más agradable, más sedante, con la única contrapresión. El agua templada
carece de excitación, produce una acción sedante y ligeramente tónica...
La reacción circulatoria se concreta en producir según la temperatura del agua
de la vasoconstricción a la vasodilatación. Al contacto con el agua fría los

10. vasos periféricos se contraen, palideciendo la piel y el corazón reduce sus
latidos aimentando la presión arterial; pasados unos momentos, la piel
enrojece, baja la presión arterial y el corazón acelera sus latidos. Con el agua
muy caliente se producen los dos mismos fenómenos, primero vasoconstricción
con hipertensión y más tarde vasodilatación con hipotensión, este último más
acentuado. Con el agua caliente las anteriore modificaciones son mucho
menos intensas. Con el agua tibia o templada no hay o son poco perceptibles
las modificaciones circulatorias. En la reacción térmica, con la aplicación del
agua fría, el organismo a través de la sangre fuerza una distribución del riego
sanguíneo destinado a disminuir la pérdida de calor; según la duración de la
aplicación, la fase de vasoconstricción dura más o menos tiempo. Con el agua
caliente, la defensa orgánica se organiza mediante una vasodilatación
periférica enérgica y por la transpiración. Con el agua tibia o templada apenas
existe modificación en la temperatura.
Aparte de las reacciones generales expuestas, también existen determinadas
reacciones locales; por ejemplo la aplicación de frío sobre la planta de los pies
disminuye la circulación cerebral; el frío sobre los músculos disminuye la
circulación pulmonar; la aplicación del frío en la espalda influye en los vasos de
la pituitaria. Es curioso que al aplicar frío sobre determinada superficie de
nuestro cuerpo se reacciona o modifica el funcionamiento de algún organo
determinado; una aplicación de frío detrás de una oreja aumenta
momentaneamente los latidos del corazón. Por lo anteiormente expuesto
debemos darnos cuenta de que la aplicación de la hidroterapia sin un
conocimiento previo puede ser muy peligroso, espscialmente en pacientes con
afecciones cardiacas. Priessnitz, antes de someter a tratamiento a los nuevos
pacientes los observaba e interrogaba, oponiédose rotundamente a tratar a
toda persona que sintiera palpitaciones o ahogos.
En el Perú desde épocas inmemoriales, los incas tambien supieron de
hidroterapia tales como por ejemplo los Baños del Inca en Cajamarca, Aguas
Calientes en Machupicchu en el Cusco etc. donde el Inca y la nobleza acudian
a los baños termales cuando su salud se encontraba resquebrajada.

11. Fuentes bibliográficas
http://es.wikipedia.org/wiki/Hidroterapia
http://www.portalnuevaera.com/2010/01/hidroterapia-la-cura-por-el-agua-1ª-parte/