Grecia se encuentra al sur de los Balcanes, rodeada por los mares Egeo y Jónico. Su geografía montañosa y costas recortadas dificultaron la agricultura y llevaron a que cada valle se desarrollara como un estado independiente dedicado al comercio. La civilización cretense dominó el comercio marítimo en la Edad de los Metales desde sus capitales en Cnosos y Festos. Más tarde, los aqueos invadieron la isla y establecieron ciudades-estado como Esparta y Atenas, que des