Las primeras civilizaciones surgen en las orillas de grandes ríos como el Tigris y Éufrates en Mesopotamia, el Nilo en Egipto, el Indo en la India y los ríos Amarillo y Azul en China. Estas civilizaciones desarrollaron sociedades jerarquizadas gobernadas por reyes con poderes políticos y religiosos, y construyeron grandes obras como canales de riego, palacios y templos.