Este documento define humedales y describe su clasificación y funciones ambientales importantes como la mitigación de inundaciones y la mejora de la calidad del agua. También identifica patrones que afectan los humedales como la transformación total, reclamación de tierras, modificación de regímenes hidráulicos e introducción de especies invasoras. Otras perturbaciones severas incluyen el control de inundaciones, contaminación, canalizaciones, urbanización, remoción de sedimentos y sobreexplotación de recursos.