Este documento describe las primeras civilizaciones que surgieron en torno a los ríos en Mesopotamia, Egipto e India. Se desarrollaron culturas agrarias altamente productivas que permitieron el surgimiento de ciudades y estados centralizados, con una elite gobernante y escritura para la administración. Ambas culturas tenían religiones politeístas que vinculaban al gobernante con los dioses y usaban la arquitectura monumental para exhibir poder e ideología.

1. Los imperios agrarios
Mesopotamia y Egipto

2. Se las llama “civilizaciones
fluviales” ya que se
desarrollaron en torno a ríos:
El Tigris y el Éufrates en
Mesopotamia, el Nilo en
Egipto, el Indo en la India o
Huang-He en China
El aprovechamiento del agua
para mejorar los
rendimientos agrarios
mediante técnicas de
regadío, y el control del
acceso al agua por parte del
estado fueron claves en el
éxito de estas culturas. Era el
estado quien construía los
canales de riego y gestionaba
el derecho a usar el agua
Las culturas fluviales
Durante la Edad de los Metales,
hace unos 5.000 años, se
desarrollaron los primeros estados.
Por primera vez, miles de personas
convivían juntas en un mismo
espacio: habían nacido las ciudades.
La cantidad creciente de población
hizo que surgiesen dificultades de
convivencia y problemas de gestión
También la cercanía entre tantos
seres humanos y sus animales
generó problemas de salubridad,
multiplicándose las enfermedades
La agricultura y en menor medida la ganadería, eran la base de la economía de estas civilizaciones. Ésta era tan productiva
que generaba excedentes suficientes para mantener un alto número de personas que se dedicaban a otros oficios: artesanos
de la metalurgia, tejedores, alfareros… y por encima de ellos, la élite de funcionarios, militares, sacerdotes y los príncipes o
reyes, generándose una compleja pirámide social

3. La escritura no se desarrolló por
capricho, sino por necesidad. Al
ser las sociedades más
complejas, numerosas y difíciles
de gestionar, se hizo necesario
para los gobiernos dejar un
registro tanto de la contabilidad
(los súbditos debían pagar
impuestos y era necesario llevar
las cuentas) como de las leyes y
normas que todos debían
cumplir y de los castigos que
correspondían a cada delito
La invención de la escritura
• Tablilla con
textos
cuneiformes.
• Con el tiempo
la escritura
evolucionaría,
permitiendo el
desarrollo de
la literatura
En torno al 3200 AC, aparecen en Mesopotamia (que significa
“Tierra entre ríos” los primeros documentos escritos,
iniciándose la Historia. El alfabeto que utilizaban se denomina
“cuneiforme” porque las letras tienen forma de cuña.
Esto se debe a la técnica utilizada para escribir, que consistía
en marcar con un punzón sobre tablillas de barro fresco que
luego se dejaban secar al sol.
Se trata de un alfabeto simbólico, en el que cada letra
representa un concepto, en oposición a nuestro alfabeto, de
tipo fonético, en el que cada letra representa un sonido y las
palabras se forman uniendo letras Uno de los primeros textos escritos es el Código de
Hammurabi o Ley del Talión, conjunto de durísimas normas
que data del 1.760 AC. Conocido también como la ley del
“ojo por ojo, diente por diente” regulaba no solo los castigos
para los delincuentes, sino los contratos de matrimonio,
alquileres, préstamos y normas de convivencia en general
El alfabeto era complejo y aprenderlo llevaba mucho tiempo
y esfuerzo. Sólo una élite de escribas funcionarios al servicio
de los príncipes o “patesi” sabía leer y escribir. De hecho,
tenían prohibido enseñar a leer y escribir a nadie más.

4. Los mesopotámicos daban mucha importancia al estudio de la
astrología (que por entonces era tan científica como la
astronomía). Por eso los templos solían contar con un Zigurat
o pirámide escalonada, que servía para el estudio de las
estrellas, como morada de los dioses y como símbolo de
poder de la ciudad. Solo los sacerdotes y patesis tenían acceso
a esta pirámide, el pueblo veía las ceremonias desde abajo.
Religión y poder en Mesopotamia
• En el mapa, las distintas etnias de la baja Mesopotamia
(Sumerios, Babilonios y Acadios) y la Alta Mesopotamia
(Asirios) además de las principales ciudades. Con el tiempo,
y después de muchas guerras entre ellos, los Asirios, un
pueblo guerrero del norte, unificarían todo el territorio en el
I milenio A.C.
La religión mesopotámica, como sucede también con la
Egipcia, es politeista (creían en muchos dioses diferentes).
Entre ellos destacaban Anu, dios del cielo, Enlil, dios del viento
y las crecidas de los ríos, o Ishtar, diosa de la fertilidad, la
guerra y la caza. Muchas veces, un dios era específico de una
ciudad y luego acababa integrándose con los dioses de otra.
Era una religión vitalista: creían en una vida después de la
muerte, pero esta era peor que la vida terrenal
El “patesi” era muchas veces el sacerdote supremo y el
contacto entre los Dioses y los mortales, presidiendo las
ceremonias religiosas que se desarrollaban por primera vez en
templos.
• El patesi Gudea, que gobernó la ciudad de
Lagash hacia el 2140 AC. Por primera vez en la
historia, los poderosos empiezan a crear
imágenes de sí mismos.
• Gracias a la escritura sabemos de Sargón de
Acad (2300 AC), el primer rey conocido de la
historia
• Aún anterior (2500 AC ) es la leyenda de
Gigalmesh, un rey mitológico protagonista del
poema más antiguo del mundo

5. Religión y poder en Mesopotamia
Recubriendo los ladrillos se aplicaban cerámicas vidriadas
cocidas al horno. Los colores vivos de los esmaltes eran muy
complicados de obtener (sobre todo el azul) y eran también
un símbolo de poder y estatus económico
Los palacios, templos y grandes obras civiles y militares se
construyeron utilizando ladrillos de barro. Para poder hacer
estructuras complejas, en Mesopotamia se desarrollaron el arco
y la bóveda, capaces de soportar pesos muy elevados
• Ejemplo de zigurat. Algunos llegaron a superar los 40 metros de
altura. Los hubo que se derrumbaron en el intento por llegar más
alto.
• ¿Qué mito reflejado en la Biblia puedes relacionar con los zigurat?
• A la izquierda, dos imágenes de la puerta de Ishtar, que estaba
situada a la entrada de Babilonia (hoy reconstruida en un museo)

6. Egipto: el imperio del Nilo
La cultura egipcia se desarrolló
durante más de 3.000 años,
durante los cuales la capital
cambió varias veces de lugar y
31 dinastías ostentaron el
cargo de faraón
En paralelo a Mesopotamia, Egipto se
desarrolló gracias al desbordamiento
anual del Nilo, que irrigaba los campos
y los fertilizaba con sus sedimentos.
Solo una estrecha franja a ambos
lados del río estaba habitada. El resto
era desierto, pero hablamos de unos
1.000 kmts que se ensanchaban en la
rica región del delta.
• Sarcófago de Tutankamón, en
él se representa al faraón con
todos sus símbolos de poder
Los egipcios también desarrollaron un alfabeto
simbólico llamado jeroglífico. Cada símbolo
representa un concepto, pero gracias a que
usaban el papiro y tintas de colores, su escritura
es mucho más llamativa y tiene trazos curvos.
La escritura jeroglífica pudo descifrarse muy
pronto gracias al hallazgo en época de Napoléón
de la Piedra Rosetta, una losa con el mismo texto
escrito en tres lenguas diferentes, una de ellas el
griego.

7. La idea de vida después de la muerte era clave. Para acceder a
la otra vida era necesario pasar el “juicio de Osiris” en el cual
se pesaba simbólicamente el corazón del difunto con una
pluma: si ésta pesaba menos, el alma era limpia y accedía a la
otra vida. En caso contrario, era impura y por tanto, devorada.
Para acceder a la otra vida, era necesario conservar el cuerpo,
ya que el alma seguía habitándolo. Por eso se recurría a la
momificación y era enterrado junto a sus pertenencias (ropas,
muebles..) en una tumba especial. Este ritual diferenciaba
claramente a los ricos de los pobres: no todo el mundo podía
pagarse una momificación y construirse una tumba.
Religión y poder en Egipto
La religión egipcia era politeísta,
pero incorporaba novedades
que después se mantuvieron en
otras religiones posteriores.
Hacer una momia era un proceso lento y desagradable, con
olores nauseabundos y manejando productos irritantes, por
eso lo hacían trabajadores en lo mas bajo de la pirámide
social. Las vísceras y partes blandas se guardaban en unos
vasos especiales llamados canopes cubiertas de aceite, y el
cuerpo se secaba en una solución de sal durante más de un
mes para luego envolverlo en vendas.
Los egipcios aceptaban varias cosmogonías (relatos míticos que
pretendían dar respuesta al origen del Universo y la humanidad).
Sus múltiples deidades representaban aspectos de la naturaleza,
simbolizando ideas y funciones de poder. El faraón era
considerado un dios. Los dioses de su panteón podían tener
forma totalmente humana, con cabeza de animal o animal. Es
imposible ordenar las divinidades egipcias por la complejidad
religiosa y porque fueron más de 3000 años de historia.Seth mató a su hermano Osiris,
mientras que Osiris resucitó y de
su unión con Isis surgió su hijo
Horus ¿no os suena?
Observa
claramente la ley
de frontalidad

8. Religión y arte en Egipto
Al revés que en Mesopotamia, en Egipto abundaba la
piedra. Los egipcios tampoco utilizaban el arco ni la
bóveda, todas sus construcciones eran adinteladas
Los egipcios desarrollaron igualmente templos que
cada vez se parecen más a los de algunas religiones
actuales, con un gran patio de entrada y diversas
cámaras, cada una más pequeña que la anterior. En la
cámara final se encontraban los objetos sagrados y
solo el clero accedía a ella.
Los sacerdotes de los templos no tenían solo un poder
religioso: cada templo poseía y administraba tierras,
encargándose de cobrar impuestos a los campesinos.
Además de las pirámides, que solo los faraones podían costear, los
egipcios utilizaron otros tipos de tumbas. Entre ellas destacan las
mastabas, pequeñas pirámides truncadas, o los hipogeos, tumbas
subterráneas. En todo caso, se intentaba proteger la tumba de los
ladrones, que sabían que dentro había objetos de valor
• Así están
realmente las
pirámides,
atacadas por la
contaminación
de la ciudad. La
foto da una
idea de su
verdadero
tamaño
Para recubrir templos y tumbas se utilizaban la pintura
y la escritura jeroglífica. Una característica notoria en
la pintura era el uso de la “frontalidad” por la cual la
cabeza y las extremidades se mostraban de perfil y el
tronco de frente.
Se trataba de mostrar la categoría social de las
personas mediante su ropa y adornos, no de hacer un
retrato naturalista.