Una breve introducción a los Materiales de Construcción. En este resumen se aborda una definición general, su importancia para el ingeniero civil y como se han venido desarrollando los diversos tipos de materiales. Además, se encuentra un cuadro sinóptico con algunas de las clasificaciones más populares. Comentarios y sugerencias son bienvenidas.

1. GUÍAS CORTAS PARA LOS ESTUDIANTES
MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN
INTRODUCCIÓN GENERAL A LOS
MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN
 Definición
 Importancia
 Clasificación
Elaborado por:
Ing. Axel Francisco Martínez Nieto

2. Guías cortas para los estudiantes – Materiales de Construcción
Cada una de estas guías está dirigida a estudiantes de Ingeniería Civil, Arquitectura o a toda persona
con nociones básicas de las características sobre los materiales utilizados en la construcción. La idea
de escribir estas guías no es sustituir, sino complementar las lecciones del salón de clases y los
conceptos que abordan los libros de texto por lo que no se apegan a ninguna norma de escritura en
específico. Se trata de describir los conceptos y/o procedimientos paso a paso y de manera breve,
para que pueda comprenderse de la mejor manera y luego aplicarse en ejercicios e informes. Espero
sea de agrado y utilidad para todas las personas que accedan a ellas.
Axel Francisco Martínez Nieto
Observaciones:
 En estas guías se omite el uso de expresiones como: los y las, lxs, l@s, etc. Esto se hace para la
practicidad y brevedad de las mismas sin que esto represente prejuicios hacia la equidad de género.
 Estas guías no tienen ningún carácter oficial ni representan la opinión de alguna institución en
particular. No sustituyen normas técnicas o reglamentos nacionales/regionales.
Las sugerencias y/o comentarios son bienvenidos. Para realizarlos, así como encontrar otras guías,
pueden visitar las siguientes plataformas:

3. Guías cortas para los estudiantes – Materiales de Construcción. Ing. Axel Francisco Martínez Nieto
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Introducción General a los Materiales de Construcción
¿Qué son?, ¿Por qué son importantes?, ¿Cómo se han venido desarrollando? ¿Podemos clasificarlos realmente?.
Definición General
Los Materiales de Construcción pueden definirse
como los elementos destinados a formar parte de la
composición de una obra de infraestructura. Estos
pueden provenir de materias primas (rocas, arenas,
arcillas o madera), de procesos industriales (cemento,
acero o vidrio), procesos de sintetización (poliestireno,
acrílicos o plásticos) o incluso mezclas entre ellos
(concretos, morteros, etc.). El tipo a utilizar estará ligado a
las características de la construcción a erigir.
Cabe destacar que cuando se habla de materiales para la
construcción, el imaginario colectivo suele centrarse en
cementos, concretos, aceros, tuberías, etc. Pero es
importante entender que otros artefactos de mayor
simplicidad como cintas adhesivas, pegamentos, pinturas,
fibras, textiles, entre otros, también deben ser
considerados materiales de construcción ya que aportan
características muchas veces elementales para ciertas
obras.
Importancia de los Materiales
La importancia de los materiales ha venido
reformulándose a lo largo de la historia. Al nacer los
primeros asentamientos humanos, sus habitantes
tuvieron que hacer uso de los elementos naturales de su
entorno, para modificar el medio en el que pretendían
establecerse. El objetivo de ello era adaptar ese medio
de manera que pudiera facilitar su modus vivendi
además de brindar resguardo ante los agentes
externos que podían amenazar seriamente su
seguridad y es así como se da la creación de los primeros
materiales de construcción.
Esas necesidades siguen siendo las mismas premisas para
la creación de los materiales que se utilizan hoy en día. A
medida que el ser humano dejó de lado su naturaleza
nómada y fue desarrollándose, también lo hicieron los
insumos necesarios para la construcción de los
asentamientos urbanos y a las variables de facilidad y
seguridad se adhirieron nuevas como el costo, grado
de confort y la practicidad en el uso.
Por lo tanto, ya no bastaba con lo que la naturaleza podía
brindar. Con las nuevas tecnologías se empezó a
modificar las materias primas de manera que pudieran
adaptarse mejor a los objetivos cada vez más complejos
y difíciles de suplir a nivel estructural y arquitectónico.
Luego se descubrió que podían combinarse ciertos
elementos para crear nuevos materiales más fuertes y
duraderos. En la actualidad se tiene la capacidad de crear
materiales (sintetización) totalmente nuevos para
solucionar nuestras necesidades constructivas.
La sofisticación de la construcción. Izq: Tipi tradicional
norteamericano | Der: Villa Olímpica de Río 2016 (Fuente Tomaz
Silva/Agência Brasil)
Desafortunadamente dentro de la evolución de los
materiales es necesario mencionar también que muchas
veces se han producido avances significativos a partir de
hechos dolorosos. Los desastres naturales y los conflictos
bélicos han sido trascendentales en el desarrollo de
materiales más resistentes y económicos debido a las
situaciones a las que someten este tipo de eventos a las
personas. Estas lecciones, al final, son adaptadas en la
construcción civil y se vuelven parte de ella.
Por consiguiente, el Ingeniero Civil como tal dispone de
una amplia gama de elementos de los cuales disponer
para utilizarlos en su sistema constructivo. Es por ello que
tiene el deber de conocer las características de cada
material (resistencia, durabilidad, rendimiento, estética,
costo, etc.) y saber cómo combinarlos, todo esto con la

4. Guías cortas para los estudiantes – Materiales de Construcción. Ing. Axel Francisco Martínez Nieto
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finalidad de seleccionar los que mejor se ajusten a los
requerimientos que su obra necesita. Para apoyar esta
labor, existen ensayos y estándares que permiten a los
ingenieros conocer la calidad de los materiales que
pretenden utilizar y saber si son aptos para la función para
la que están siendo considerados.
Hoy en día, uno de los retos más importantes a los que se
enfrenta América Latina y particularmente Nicaragua, es
poder formalizar y profesionalizar el sector de producción
de materiales. Se han hecho grandes avances a través de
leyes, normas técnicas y reglamentos con el objetivo de
garantizar que los materiales cumplan con los
requerimientos necesarios para una buena respuesta de
las edificaciones ante los constantes riesgos naturales a
los que se ve sometida nuestra región.
No obstante, aún existe informalidad en la producción,
además de un desconocimiento sobre las técnicas
apropiadas de uso, por lo que aparte de las
reglamentaciones, también se publican documentos de
carácter técnico como el “Manual del Albañil” o el “Manual
Ferrallista”, ambos del Tecnológico Nacional (INATEC) y
documentos de carácter más popular como la “Nueva
Cartilla de la Construcción” publicada por el Ministerio de
Transporte e Infraestructura (MTI).
En resumen, se puede concluir que la importancia de
los materiales de construcción es poder resolver de
una manera práctica pero más importante aún, de una
manera segura nuestras necesidades constructivas.
Para ello, los materiales deben de cumplir altos
estándares de calidad, poseer una larga durabilidad,
obtener un buen rendimiento y ser producidos y
ofertados al menor costo posible.
Clasificación de los Materiales
Dada la variedad de materiales disponibles hoy en día, es
una tarea titánica y prácticamente imposible poder
englobarlos a todos bajo una sola clasificación. La más
popular es la de agregados, aglomerantes o
conglomerantes y aglomerados. A estas se suman los
compuestos metálicos, orgánicos (referidos
principalmente a la madera), sintéticos y otros. Este
ordenamiento resulta conveniente debido a que en cada
lista los materiales comparten orígenes muy similares y
también muchas de las características más importantes en
términos de construcción, además es muy difícil que uno
se repita en otra clasificación.
Concreto, acero y vidrio. Materiales muy diferentes entre sí pero
que son la base de los rascacielos de hoy. Foto: Torres Petronas.
A continuación se presenta un cuadro sinóptico con las
clasificaciones más populares:
● Finos
● Gruesos
Agregados
● Aéreos
● Hidráulicos
● Hidrocarbonados
Aglomerantes
● Concretos
● Morteros
● Asfálticos
Aglomerados
● Acero
● Aluminio
● Hierro
● Cobre
● Otros
Metálico
s
● Madera y derivados
● Bambú
● Fibras naturales
Orgánicos
● Polímeros
● Fibras
● Cauchos
● Adhesivos
● Otros
Sintético
s
Otros
TIPOS DE
MATERIALES DE
CONSTRUCCIÓN

5. Guías cortas para los estudiantes – Materiales de Construcción. Ing. Axel Francisco Martínez Nieto
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Agregados
En construcción se suele denominar agregado o árido a
elementos de origen pétreo. La principal clasificación de
los agregados radica en su granulometría pudiendo
dividirse en agregados gruesos (gravas) y finos (arenas).
También existen agregados muy finos como los limos y
arcillas que por sus características no resultan ser
convenientes en la mayoría de obras.
Pueden encontrarse en depósitos naturales o extraerse de
bancos de material y luego procesarlos y clasificarlos a
través de procesos industriales. En los últimos años se ha
desarrollado el “agregado reciclado” que se obtiene a
partir de la trituración de concreto comúnmente
proveniente de demoliciones.
Las principales características a tomar en cuenta por los
ingenieros son su contenido de humedad, porcentaje de
absorción, resistencia a la abrasión, peso unitario, textura,
grado de pureza (contenido de materia orgánica), entre
otros elementos.
Granulometría de los Agregados. Izq: Agregado Fino (Arena) |
Der: Agregado Grueso (Grava).
Aglomerantes
Los aglomerantes o conglomerantes (también llamados
ligantes o aglutinantes) son aquellos que se utilizan para
unir los elementos que componen una mezcla siendo el
cemento portland el conglomerante más popular. Es
importante aclarar la diferencia que existe entre un
aglomerante y un conglomerante. El primero realiza la
cohesión utilizando reacciones meramente físicas, en
cambio el conglomerante lo realiza a través de reacciones
químicas generalmente utilizando agua o calor. Otros
aglomerantes son la cal, el yeso, los epóxicos, entre otros.
Un buen ejemplo de construcción con aglomerante se
puede observar en los igloo, ya que para unir los bloques
de hielo o nieve compactada, los esquimales utilizan agua
o la nieve misma. En cambio como se mencionó con
anterioridad, un excelente ejemplo de conglomerante es
el cemento portland ya que al utilizar agua como reactivo
genera una reacción química que genera calor y dará
como resultado la pasta que posteriormente se
solidificará.
Los aglomerantes se suelen clasificar según los medios en
los que requieren encontrarse para su correcta reacción.
Se dividen en aéreos (cal o yeso), hidráulicos (cemento,
cales hidráulicas) e hidrocarbonados (betún o alquitrán).
Entre las características que se toman en cuenta al utilizar
aglomerantes se encuentran el grado de consistencia, los
tiempos de fraguado o secado, el calor liberado durante
la reacción entre otros.
Clínker. Materia prima para la fabricación del Cemento Portland.
Aglomerados
Los aglomerados no son más que el producto resultante
entre un agregado y un aglomerante. Resultando por lo
general un material de características similares al
agregado pero más fuertes y al mismo tiempo es más
trabajable durante su formación. Entre los aglomerados
más comunes se encuentran el concreto (hormigón), el
concreto asfáltico, morteros, etc.
Metálicos
Su auge inició con la revolución industrial. A partir de ese
momento no se detuvo y son ampliamente utilizados en
la construcción moderna debido a su amplia versatilidad.
Sus usos van desde elementos estructurales, refuerzos
hasta tuberías, revestimientos, techos y accesorios
pequeños.
El metal de construcción por excelencia es el acero (una
aleación de hierro y carbono) que es empleado
principalmente en elementos estructurales. Otros metales
que también son usados son el aluminio, el hierro y el
cobre.

6. Guías cortas para los estudiantes – Materiales de Construcción. Ing. Axel Francisco Martínez Nieto
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Entre sus características más importantes está su alta
resistencia a la tensión, lo que lo convirtió en el elemento
perfecto para complementar al concreto. Además de la
flexibilidad con la que puede ser forjado y la ligereza que
le aporta a las estructuras, entre muchos otros beneficios.
Almuerzo en el tejado (1932). Luego de la revolución industrial,
el acero y los elementos metálicos cambiaron la construcción
vertical por completo.
Orgánicos
Como se mencionó en la importancia de los materiales,
estos fueron los primeros que utilizó el hombre. La
madera o el bambú sirvieron como las primeras
estructuras, unidas con fibras de hojas que también
servían como techo e incluso pieles de animales como
paredes aislantes. Un ejemplo de estas construcciones son
los famosos Tipis, estas estructuras cónicas eran utilizadas
por las tribus indígenas estadounidenses de las grandes
praderas durante sus campamentos.
La gran mayoría de estos fueron desplazados por nuevos
materiales que presentan más y mejores características
constructivas, además de ser más económicos. Sin
embargo, la madera y sus derivados aún se utilizan
considerablemente en todo el mundo, sobre todo en
construcción residencial siendo utilizada en estructuras de
techo, pisos, diversos accesorios y en acabados de lujo.
Es justo mencionar también que a pesar de no formar
parte de la edificación final, la madera sigue cumpliendo
un rol muy importante en lo que se denomina “obra
falsa” sirviendo de molde o formaleta para los colados de
concreto.
Acabados en madera. Un claro ejemplo de construcción
utilizando la madera como el componente principal.
Sintéticos
El avance de la tecnología trajo consigo los materiales
sintéticos. Sus usos son sumamente variados y los mejores
ejemplos de este tipo de material son los polímeros
(plásticos).
Su ventaja radica en su inalterabilidad y en algunos casos
su rápida y económica obtención en relación a su
contraparte natural. La diversidad es tal que se pueden
encontrar fibras, cauchos, adhesivos, textiles entre
muchos otros por ende su utilización es sumamente
variada también y se fabrican tuberías, aislantes, techos,
pinturas, etc.
Uno de los inconvenientes de este tipo de material es que
suele ser no biodegradable lo que aporta a una alta
contaminación si no se usa, desecha o reutiliza de manera
adecuada.
Otros
Existen materiales que podrían formar parte de las
clasificaciones anteriores ya sea por su origen o
características pero que en su utilización pueden no ser
tan extendidos. Entre ellos se hallan los materiales
cerámicos, el vidrio, ciertos tipos de barro, entre otros
cuyo uso suele ser meramente de acabado.
También existen materiales que sirven exclusivamente
para alterar las características de otro. Esto es lo que se
conoce como aditivo y su uso se ha extendido a toda la
industria de la construcción. Pueden funcionar como
acelerantes o retardantes de alguna reacción, pueden
brindar mayor o menor trabajabilidad, alterar la
resistencia o la colorimetría de algún elemento entre
muchas cosas más.

7. Guías cortas para los estudiantes – Materiales de Construcción. Ing. Axel Francisco Martínez Nieto
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Otras clasificaciones
Como se mencionó anteriormente, la diversidad de
características que tienen los materiales dio pie a una gran
cantidad de clasificaciones. Si bien se detalló la más
utilizada en función del origen y similitud de
características, es importante abordar otras clasificaciones
de importancia en la ingeniería civil. Entre ellas se puede
encontrar:
Según su función en la estructura
En esta clasificación se dividen en 3 apartados que son los
siguientes:
 Principales: También llamados resistentes se
refieren a los que soportan y confieren rigidez a
la obra siendo las rocas y metales los que integran
este apartado.
 Aglomerantes: Los elementos que proveen
cohesión de los elementos. Entre ellos se
encuentra el cemento, el bitumen, entre otros.
 Auxiliares: Utilizados principalmente en
acabados y accesorios como el vidrio, pinturas,
textiles, etc.
Según su orden de intervención en la obra
En esta clasificación también se dividen en 3 apartados
que son:
 Cimentación: Todo lo referente a las fundaciones
y bases de las estructuras a realizar.
Principalmente concreto reforzado e
impermeabilizantes.
 Estructura: Forma parte todo material destinado
a estructura principal (vigas, losas, columnas,
muros de carga o portantes, etc.). Suele referirse
a los utilizados en obra gris y armazones
metálicos.
 Cerramiento: Se engloba a los materiales
utilizados en muros, cubiertas, acabados,
instalaciones y accesorios.
Menos comunes
Teniendo en cuenta el tipo de obra a construir puede que
sea necesario conocer otras clasificaciones como su
respuesta ante el fuego, nivel de biodegradación,
composición genética, entre otras.