La época precolombina en Panamá se caracterizó por tres aspectos clave: 1) El Istmo de Panamá sirvió como centro de expediciones exploratorias lideradas por Vasco Núñez de Balboa y Pedro Arias de Ávila; 2) La conquista española trajo la comunicación interoceánica y el establecimiento de fuertes y castillos en Portobelo; 3) La zona de tránsito evolucionó comercialmente gracias al comercio entre España, las Antillas y los puertos de Panamá y Cartag