El documento analiza los obstáculos al desarrollo económico de México en el siglo XIX, incluyendo el colonialismo español, el sistema de tenencia de tierras y la Iglesia Católica. Sin embargo, se argumenta que estos factores tuvieron un impacto menor de lo que se pensaba originalmente. El verdadero obstáculo fue la falta de transporte e infraestructura adecuada, lo que impidió que México se beneficiara de la Revolución Industrial como lo hicieron otros países. Esto, junto con las constantes gu

1. Los orígenes del atraso
John H. Coatsworth

2. Los obstáculos al desarrollo económico en el siglo XIX
Para el análisis del atraso relativo de México se tienen que tomar
en cuenta dos aspectos: el primero; la diferencia que hay entre la
economía de México y Estados Unidos a comienzos del siglo.
El segundo aspecto es la medida en que la brecha entre México y
los países industrializados se ensanchó entre 1800 y el último
cuarto de siglo.

3. Ingreso Nacionales, 1800-1910
(dólares de 1950)
Ingreso per capita
Año México Brasil Gran Bretaña Estados Unidos
1800 73 62 (118) 196 (37) 165 (44)
1845 56 72 (78) 323 (17) 274 (20)
1860 49 77 (64) 370 (13) 359 (14)
1877 62 83 (75) 497 (12) 430 (14)
1895 91 89 (102) 745 (12) 735 (12)
1910 132 94 (140) 807 (16) 1035 (13)
Ingreso Total (en millones)
Año México Brasil Gran Bretaña Estados Unidos
1800 438 198 (221) 2094 (21) 858 (51)
1845 420 510 (82) 6293 (7) 5493 (8)
1860 392 778 (50) 8510 (5) 10900 (4)
1877 613 1115 (55) 16990 (4) 21629 (3)
1895 1146 1633 (70) 27930 (4) 50754 (2)
1910 2006 2129 (94) 36556 (5) 95201 (2)
Nota: Los números entre paréntesis muestran el ingreso de México como porcentaje de cada estimación.
Todos los cálculos se computaron en dólares estadounidenses de 1950.

4. Las investigaciones señalan principalmente tres obstáculos del
desarrollo económico del país: el colonialismo español, el sistema
de tenencia de tierra y la iglesia católica. Todos ellos deben
rechazarse.
Primer obstáculo: España administró colonias del nuevo mundo
durante tres siglos, responsable de todo lo que las colonias lograron
o dejaron de lograr. Sin embargo, la emancipación de España
prometía pocos beneficios, los costos del colonialismo español:
1) limitaciones mercantilistas al comercio directo con los países
extranjeros, y
2) la exportación no compensada del oro y la plata extraídos por el
gobierno colonial como ingresos fiscales netos (subsistieron
después de la Independencia).

5. Comparación de los costos del mercantilismo Británico y Español
Colonia
Costo (millones
de pesos)
Costo (per capita)
Costo como
porcentaje del
ingreso colonial
Norteamérica
británica (1775)
0.5 0.26 0.3
Nueva España
(1797-1820)
Carga comercial 7.2 1.20 3.0
Carga fiscal 10.1 1.68 4.2
Total 17.3 2.88 7.2
Fuente: John H. Coatsworth

6. La carga española era 35 veces mayor que la de los
británicos. Sin embargo, la carga española equivalía a menos
de tres pesos per capita a comienzos del siglo XIX.
¿Por qué la independencia no estimuló la economía
mexicana? La lucha por la independencia y en consecuencia
la inestabilidad política ayudaron a deprimir la economía
después de 1810.
La independencia tuvo resultados económicos adversos, que
contrapesaron con creces los beneficios.

7. Segundo obstáculo; el sistema de tenencia de la tierra, precisamente el
sistema de organización de la producción agrícola en grandes haciendas.
1) Las grandes haciendas estaban ineficientemente organizadas y mal
administradas y
2) La concentración de propiedades de la tierra causó despilfarro y mala
asignación de los recursos.
Sin embargo:
No se ha encontrado un solo propietario de haciendas que pudiese pasar por
un aristócrata incompetente en materia económica, obsesionado por el prestigio.
Cada uno de ellos demostró un deseo primordial de maximizar los ingresos y
minimizar los costos de producción.
En periodos de dificultades económicas, cambiaban de la agricultura a la
ganadería. Reorganizaban sus haciendas en nuevas formas de tenencia,
vendían para reducir las pérdidas o abandonaban por completo sus posesiones.

8. Tercer obstáculo, la iglesia retardó el desarrollo económico, hasta
que la revolución liberal logró expropiar los bienes del clero y reducir
su papel en la vida política de la nación.
La parte del argumento que puede rechazarse es la que atribuye
importancia a las actividades estrictamente económicas de la iglesia:
1) el diezmo,
2) Los préstamos hipotecarios y
3) la propiedad de bienes de manos muertas.
El diezmo era un impuesto de 10% al producto bruto, que se fijaba
principalmente a la producción agrícola y ganadera de las haciendas
privadas, reducía la rentabilidad de la empresa agrícola.

9. La Iglesia invertía una gran porción de su ingreso neto y de todo el
capital de fideicomisos que administraba, habitualmente con intereses
del 6% en préstamos hipotecarios. La iglesia dominó dicho mercado.
La Iglesia poseía propiedad y eran tan bien administradas como las
de manos privadas. Las haciendas grandes de la Iglesia tenían ventajas
en la red de comunicaciones. lo que hacía posible planear a la vez
compras y ventas para aprovechar las condiciones de mercado en
áreas bastante dispersas.
La Iglesia estuvo exenta de la mayor parte de los impuestos fijados a
la empresa privada por los gobiernos coloniales y, después, los
nacionales. Después de la expropiación.

10. En realidad se puede hablar de dos obstáculos al desarrollo económico en
el México colonial, en 1800: transportes inadecuados y una ineficiente
organización económica, o sea, geografía y feudalismo.
Primero obstáculo: Estados Unidos ya poseían estás ventajas.
Cuando se construyeron los ferrocarriles durante el Porfiriato. Los
costos del transporte de carga se redujeron a menos de un décimo de
sus niveles anteriores.
Segundo obstáculos: Una organización económica ineficiente. Este
aspecto se refiere a un conjunto de medidas políticas, leyes e
instituciones que ampliaron, en lugar de reducir la brecha entre los
beneficios privados y los sociales de la actividad económica.

11. La independencia, en 1821, emancipó al país del origen de las medidas
políticas, leyes e instituciones que inhibían la actividad empresarial. La
tecnología de los ferrocarriles se desarrolló durante el decenio de 1830, y
habría podido ser importada en la década de 1840.
México cayó en medio siglo de guerras políticas, sociales e internacionales.
La caída constante de gobiernos anuló los efectos potencialmente positivos de
los cambios que acompañaron a la independencia, privando al nuevo gobierno
y al sector privado de los recursos necesarios para mejorar los transportes.
Los primeros gobiernos nacionales fueron débiles, y la nación se desintegro
en una multiplicidad de satrapías regionales dominadas por caudillos locales.
Un grupo de magnates de la capital, incluyendo importantes caudillos
regionales, apoyaron la causa liberal, porque les prometía menos intervención
del gobierno nacional en los asuntos locales.

12. El feudalismo suele vincularse con la servidumbre. Los siervos eran
campesinos permanentemente asignados a las personas o propiedades de los
aristócratas. Trabajaban con sus propias herramientas y estaban obligados a
ceder una parte de su producto o a prestar una parte de su trabajo al amo.
El acceso de los indígenas a la tierra procedía de la Corona en forma de
concesiones corporativas y por tanto inalienables, a los pueblos. Al designar a
los pueblos como entidades corporativas, la Corona había atado virtualmente el
grueso de la población indígena a sus tierras.
La mayoría de los indígenas de los pueblos trabajaban por temporadas en
las grandes haciendas que quedaban en las inmediaciones de sus hogares. El
trabajo por temporada en las en las haciendas adquirió la fuerza de hábito por
años, o continuó como forma de renta que se cobraba por tener acceso al agua,
la sal o los bosques.

13. El grueso de las demandas liberales era de un cambio institucional que
siguiera el ejemplo de los Estados Unidos o Europa occidental, la burguesía de
México, constituía un grupo social débil, pequeño y fragmentado. Con Más de
cincuenta cambios de gobierno en medio siglo, ningún grupo dominó eficazmente
el gobierno nacional.
Dado que luchó por impedir el cambio institucional, la Iglesia constituyó un
obstáculo importante al desarrollo económico, aún cuando sus actividades
estrictamente económicas no obstaculizaron directamente el progreso.
Maximiliano no sólo promulgó el primer código comercial moderno para
remplazar a las Ordenanzas de Bilbao, sino que su gobierno se valió de la ayuda
francesa para impulsar la construcción del primer ferrocarril de la nación.
La consecuencia más desastrosa del relativo atraso económico de México y de
sus prolongadas luchas internas fue la pérdida de la mitad del territorio nacional,
que pasó a manos de Estados Unidos.

14. La reforma arancelaria, que afecto la principal fuente de ingresos del
gobierno federal, fue aplicada por el Congreso en 1872, pero se aplazó la
modernización del sistema fiscal y la reforma del tesoro, anticuado e
ineficiente.
Los regímenes de Juárez y Lerdo carecieron de recursos para remplazar
los caminos, subsidiar la construcción de ferrocarriles, construir escuelas o
bajar impuestos. La línea férrea Veracruz-México cobraba fletes apenas por
debajo del costo de los envíos efectuados por carreta o mula.
Cuando Porfirio Díaz subió al poder en 1877, la actividad económica de
cualquier índole aún requería autorizaciones y licencias especiales por las
cuales se gravaban impuestos y honorarios.

15. El simultáneo desarrollo del transporte y una organización
económica más eficiente hicieron posible el desarrollo económico
de la época porfiriana.
Mientras México resolvía sus conflictos internos, exacerbados
por guerras internacionales e invasiones, la Revolución Industrial
llevaba a Europa y a los Estados Unidos a nuevas cumbres de
productividad.
La consecuencia más importante del atraso de México fue
que se dio grandes ventajas comparativas a la tecnología y a los
recursos externos para el desarrollo de la economía del propio
México.

16. La participación del capital extranjero tuvo cinco consecuencias:
Primero, la construcción de ferrocarriles, y el subsiguiente desarrollo de
grandes industrias de exportación, interrumpió la gradual desintegración de
las grandes haciendas en unidades más pequeñas, que habían comenzado
en 1810 al estallar el movimiento de independencia.
Segundo, las nuevas industrias desarrolladas por el capital extranjero y por
empresarios mexicanos con financiamiento externo también operaron en
gran escala.
En tercer lugar, la numerosa clase de pequeños comerciantes y productores
en pequeña escala de México se le asignó una posición en la nueva
sociedad, similar a la que había ocupado en la época colonial. Los gobiernos
mexicanos volvieron a los modelos autoritarios del pasado colonial.

17. Cuarto, en lugar de disminuir, en ausencia de recursos externos:
los pobladores desposeídos que nunca llegaron a ser pequeños
propietarios rurales y los sectores intermedios siguieron siendo
excluidos de toda oportunidad política y económica.
En quinto lugar, los recursos externos establecieron una pauta de
actividad económica que cristalizó la posición de México en la
economía mundial en el momento más desfavorable de la historia
económica de la nación.

18. Coatsworth, John. “Los obstáculos al desarrollo
económico en el siglo XIX” en Los orígenes del
atraso. México, Alianza Editorial, 1990, pp. 80-109.