La Armada Invencible española fue creada por Felipe II para invadir Inglaterra en respuesta a la reina Isabel I que apoyaba a los rebeldes holandeses. Aunque la flota estaba casi lista para octubre de 1586, la ejecución de María Estuardo retrasó los planes hasta 1588. La flota zarpó ese año pero sufrió derrotas a manos de los ingleses cerca de Calais y Gravelinas debido a diferencias en los estilos de guerra naval español y británico. Aunque más de la mitad de los bu

2. • La armada Invencible, escuadra española formada por
Felipe II para la invasión de Inglaterra. La reina
británica Isabel I mantuvo siempre una postura
contraria a España y de apoyo a los focos conflictivos
que surgían en Europa. En 1585, la reina, que había
favorecido a los rebeldes de los Países Bajos, firmó
con ellos un tratado en el que se comprometía a
prestarles ayuda militar a cambio de la presencia de
sus tropas en Brill y Flesinga. En ese mismo año el
corso se recrudeció y, en mayo, Felipe II ordenó la
captura de todas las naves inglesas ancladas en
puertos españoles. En septiembre, Francis Drake
inició una campaña de ataque sistemático a las
colonias del área del Caribe, poniendo en entredicho
el sistema defensivo español en el Atlántico.

4. • Para entonces el rey de España había recibido
ya la propuesta de Álvaro de Bazán, primer
marqués de Santa Cruz, de preparar una
expedición naval contra Inglaterra, que
solventase, a la vez, el problema del control
del océano y la revuelta de los Países Bajos.
Había consultado también a Alejandro
Farnesio, que se había mostrado, aunque
cauto, de acuerdo con el proyecto. En los
meses siguientes, la idea de la invasión de la
isla tomó cuerpo.

5. Santa Cruz y Farnesio enviaron al monarca sus
planes respectivos para la campaña, que
resaltaban, sobre todo el del segundo, la
necesidad de una gran armada que
neutralizara el poder de la inglesa y asegurara
el traslado de los tercios de Flandes a
Inglaterra. La falta de un puerto con calado
suficiente para que atracaran los galeones
inclinó a Felipe II hacía la posibilidad de que
éstos realizaran la travesía del canal de la
Mancha en barcazas, escoltados por la
escuadra.

6. • En la década de 1580 los ingresos de la Corona
procedentes de las Indias fueron ingentes; estos
recursos, junto con los que provenían de la Iglesia y
de la fiscalidad castellana, hicieron posible la
construcción de algunas embarcaciones y el
avituallamiento de una poderosa flota.
•
Farnesio había fijado la fecha de la invasión para
octubre de 1586, pero entonces, los 130 buques y los
cerca de 30.000 hombres que compusieron 'La
Invencible' no estaban listos, a pesar de que los
astilleros aceleraron su actividad y se hicieron toda
clase de esfuerzos, económicos y políticos para activar
el aprovisionamiento. La ejecución de María
Estuardo, en febrero de 1587, precipitó el plan de
invasión.

8. • La Gran Armada debía haber sido mandada por
Santa Cruz, un ilustre marino, cuya carrera se
había consolidado desde Lepanto hasta el
combate de las Azores; pero murió y fue
sustituido por Alonso Pérez de Guzmán, séptimo
duque de Medinasidonia, capitán general de
Andalucía y experto administrador en temas
militares y navales, pero sin conocimiento
alguno del mar y mucho menos de la guerra
naval. El 20 de mayo de 1588 la Armada
Invencible salió de Lisboa, bordeando con
dificultades la costa hasta La Coruña, donde se
pertrechó de agua y alimentos. Hasta el 21 de
julio no abandonó este puerto, para entrar, una
semana después, en el canal de la Mancha.

9. • El primer enfrentamiento serio con los ingleses
ocurrió a la altura de Calais. Poco más
tarde, frente a Gravelinas, la flota británica
dispersó a las naves españolas. Los vientos
impulsaron hacia el Norte a los restos de la
escuadra, que, ante la imposibilidad de volver al
Canal y acudir al encuentro de Farnesio, optó
por un largo y duro regreso rodeando las islas
Británicas. Nuevas tormentas, a la altura de
Irlanda, remataron el desastre. Aún así algo más
del 50% de las embarcaciones (67) logró llegar al
puerto de Santander.

10. • La derrota de la Invencible se debió a una serie
de factores. Indudablemente, Felipe II calculó
mal las posibilidades de invasión de Inglaterra y
el apoyo de los católicos ingleses; hubo además
una falta de coordinación con la infantería
flamenca pero, en lo fundamental, se trató de
dos conceptos diferentes de guerra naval.
España optó por enviar poderosos galeones
equipados con artillería pesada de corto
alcance, con la intención de dañar la capacidad
marinera de los barcos ingleses y abrir la
posibilidad de abordaje. Inglaterra apostó por
artillería de largo alcance, con lo que sus buques
pudieron mantenerse a distancia de los
españoles; su mayor movilidad les permitió huir
del enfrentamiento.

11. • España no tuvo pérdidas materiales
importantes. En pocos años reconstruyó
su potencia naval. Las consecuencias
políticas y psicológicas fueron más
amplias: la Europa protestante
consideró, desde entonces, que el poder
español había sido doblegado.
• FIN